因經營不善和受金融危機影響,2008年底開始拖欠巨額債務,甚至影響飛行安全。
1，表面原因
08年航油價格飛漲，東星集團主營業務旅遊及房地產在金融危機中遭到重創，國內外多家機場和美國GECAS等劉家外企及金融機構向東星追索欠款，導致東星集團資金鏈斷裂，與中航並購重組談判破裂，被迫停飛。
東星航空的財務狀況到了09年已經非常不樂觀，從東星航空05年開航到09年初，從來沒支付過包括飛機起降費、旅客過港費、房屋租賃費等費用，東星航空大概累計欠下6000萬。此外除湖北機場外，杭州、深圳、雲南機場，中航油等亦聲稱東星航空欠下巨額債務。
09.3.12日，當年主動向東星航空示好的美國GECAS等六家企業在北京聘請律師，以債權人的身份向武漢市中級人民法院申請執行東星航空破產。武漢市召開專題會議，透露東星航空已經虧損5個億。
2，根本原因
資金鏈緊張是東星壹系列事件的最初原因也是根本原因。
蘭世立的侄女蘭劍敏爆料稱東星航空有限公司（下稱東星航空）的破產“是袁善臘壹己私欲所致，袁為了收回黑社會高利貸集團借給蘭世立的債務，幕後操縱低價賣出東星航空，東星航空的‘死’是幕後黑手袁善臘壹手導演的。
袁善臘逼迫蘭世立的侄女向黑社會組織頭領謝小青借高利貸。這是壹筆將把東星航空送入地獄的貸款。從2007年起，東星航空的資金鏈緊張日漸暴露，蘭世立開始跟高盛談判。
然而，在東星航空還沒走完多個審批部門的流程時，金融危機猝然而至，高盛自身難保，合作便不了了之。東星開始四處尋找資金，面臨資金鏈斷裂危險。