NGF 的發現是研究生長因子和激發尋找其他神經營養因子的裏程碑。現已知道， NGF 僅僅是壹系列具有促進神經元存活的分泌因子之壹。研究最多的壹類營養因子是神經營養因子（ neurotrophins ）。四種主要的神經營養因子已從哺乳動物中分離出來，它們是： NGF 、腦源神經營養因子（ brain derived neurotrophic factor, BDNF ），神經營養因子 3 （ NT-3 ）和神經 營養因子 4/5 （ NT-4/5 ）。此外， 可能還 有神經營養因子 6 （ NT-6 ）。
NGF 廣泛存在於人和多種動物體內。若將 NGF 的抗血清註入新生動物，可使幾乎所有的交感神經節受損；而將抗血清註入母鼠則可導致胎鼠感覺神經系統缺失。可見 NGF 對交感神經元和感覺神經元的生長和存活是必需的。實驗還表明， NGF 能提高基底前腦和紋狀體膽堿能神經元的 cAMP 水平，增高膽堿乙酰移位酶的活性，並對這些神經元的生長和存活起重要作用。各種 NT 在保護神經元和阻止細胞雕亡中有不同的作用，但也有壹些交叉和重疊。剔除 NT-3 基因可引起皮膚觸 - 壓覺感受器明顯缺失； DBNF 缺乏的小鼠，其周圍感覺神經元數量減少，前庭神經節嚴重變性。