平年十二個月,大月三十天,小月二十九天,全年354天或355天(壹年中哪個月大,哪個月小,年年不同)。由於每年的天數比太陽年約差十壹天,所以采用設置閏月的方法使這幾年的平均日數盡
農歷量的接近365.2422日。因1回歸年為12.368個朔望月,368/1000=46/125,所以在壹百二十五年中應設置四十六個閏年,但因為這樣設閏太過復雜,經推算,7/19最接近0.368,故壹般的,在19年裏中設置7個閏月,有閏月的年份全年383天或384天。又根據太陽的位置,把壹個太陽年分成二十四個節氣,以利於農業種植等活動。紀年用天幹地支搭配,六十年周而復始。這種歷法相傳創始於夏代,所以又稱為夏歷。也叫舊歷。
人們因為二十四節氣對於農業生產有重要意義,因而常把夏歷稱為“農歷”,但二十四節氣應根據太陽在黃道上的位置而決定,應該屬於太陽歷部分。因此把夏歷稱為農歷是不恰當的。