南海的全稱是南中國海與中國南海。
南海，為南中國海（地理水域，South China Sea）、中國南海（中國領海，The South Sea of China或China'South Sea）的簡稱，位於中國大陸的南方，是太平洋西部海域，中國三大邊緣海之壹，該海域自然海域面積約350萬平方千米，為中國近海中面積最大、水最深的海區，平均水深1212米，最大深度5559米。
南海南北縱跨約2000千米，東西橫越約1000千米，北起廣東省南澳島與臺灣島南端鵝鑾鼻壹線，南至加裏曼丹島、蘇門答臘島，西依中國大陸、中南半島、馬來半島，東抵菲律賓，通過海峽或水道東與太平洋相連，西與印度洋相通，是壹個東北-西南走向的半封閉海。
區域位置
南中國海（便稱名）指中國南方那個被陸地大體圍繞的整體水域，東北至臺灣，西南至新加坡海峽而接緬甸海，南通爪哇海，位於印尼的南蘇門達臘和加裏曼丹之間，北邊至中國廣東、廣西、福建，香港和澳門，東北至臺灣島，東至菲律賓群島，且包含呂宋海峽西半側，西南至越南與馬來半島，通過巴士海峽、蘇祿海和馬六甲海峽連接太平洋和印度洋。
匯入南海的主要河流有珠江、韓江以及中南半島上的紅河、湄公河和湄南河等，南海周邊國家（地區）從北部順時針方向有中國臺灣地區、菲律賓、馬來西亞、文萊、印度尼西亞、新加坡、泰國、柬埔寨、越南、中國（大陸地區）。
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