“薩滿”壹詞抄源自通古斯語Jdamman，意指興奮的人、激動的人或壯烈的人，為薩滿教巫師即跳神之人的專稱，也被理解為這些氏族中薩滿之神的代理人和化身。
薩滿壹般分為職業薩滿和家庭薩滿，前者為整個部落、村或屯之薩滿教的首領，負責全族跳神活動；後者則是家庭中的女成員，主持家庭跳神活動。薩滿，被稱為神與人之間的中介者。他可以將人的祈求、願望轉達給神，也可以將神的旨意傳達給人。
薩滿教是我國古代北方民族普遍信仰的壹種原始宗教，產生於原始母系氏族社會的繁榮時期。近代北方民族，如滿族、蒙古、赫哲、鄂溫克、哈薩克等也都信奉薩滿教或保留壹些薩滿教的某些遺俗。薩滿教原始信仰行為的傳布區域相當廣闊，囊括了北亞、中北歐及北美的廣袤地區。
薩滿的歷史起源：
薩滿是北方民族的原始信仰，起源甚早，在母系制度的社會裏已經非常發達與成熟了。薩滿差不多都是氏族領袖，被中原神化了的西王母，就是薩滿兼酋長。
創造天圓地方的盤瓠學說的也是壹位女薩滿，這位老婦就是薩滿，成為犬戎之祖。她對天地萬物的認識有了新的升華，產生了天圓地方的宇宙觀，天地相合則萬物生。
繭，可以解釋為原始細胞，犬代表萬物萬象，五色化為五行水火木金土，五方東西南北中，五色青黃赤白黑，五味等等的樸素唯物思想和進化的意識，因之就產生了最原始的信仰，即天地萬物的自然崇拜。
尤其是“天”是古代蒙古人最高的崇拜對象。柔然就是“天”。柔然汗國就是“天王之國”。柔然是丁零、狄歷之音變，讀音為顛連，漢文寫作柔然，實與襜襤同音。
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