“刑不上大夫，禮不下庶人的意思是：大夫犯了法可以殺死但是不要折磨他們，讓他們身體痛苦，因為他們是擁有知識擁有地位的人，這樣的折磨會破壞他們在庶人中的形象。而周禮有壹套很復雜很繁鎖的流程，已經到了對人是壹種精神折磨的禮法，所以這種折磨就不要讓庶人去忍受了。也指不要用重刑來折磨有知識的人，不對百姓苛求完備的禮節。
此句出自《禮記·曲禮上》。
簡介
《禮記》又名《小戴禮記》、《小戴記》，據傳為孔子的七十二弟子及其學生們所作，西漢禮學家戴聖所編，是中國古代壹部重要的典章制度選集，***二十卷四十九篇。
主要記載了先秦的禮制，體現了先秦儒家的哲學思想（如天道觀、宇宙觀、人生觀）、教育思想（如個人修身、教育制度、教學方法、學校管理）、政治思想（如以教化政、大同社會、禮制與刑律）、美學思想（如物動心感說、禮樂中和說），是研究先秦社會的重要資料，是壹部儒家思想的資料匯編。
《禮記》原本四十六篇，始於《曲禮》，終於《喪服四制》，但因《曲禮》、《檀弓》、《雜記》三篇內容過長，所以大多版本將其分為上下篇，故有四十九篇之說。