老鼠為嚙齒動物，在全世界近1800種嚙齒動物中，攜帶的病原體達200余種，80～90%的嚙齒動物在傳播疾病的過程中起著主次不等的作用。嚙齒動物傳播的病原體中，已知能使人致病的細菌有12種，病毒31種，立克次體5種，寄生蟲7種。在我國主要的鼠傳疾病有：鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體病、鼠型斑疹傷寒、土拉菌病、沙門氏菌腸炎、蜱傳回歸熱、假結核、森林腦炎、狂犬病、恙蟲病、Q熱、黑熱病、血吸蟲病和旋毛蟲病等。據統計，有史以來，全世界由於鼠傳疾病死亡的人數，遠遠超過直接死於戰爭者。
2、對農、牧、林業的危害
據統計，全世界鼠類對農業造成的損失，相當於25個最貧因國家的國民生產總值之和，可養活兩三億人口。壹般而言，農田鼠害可使糧食減產5%左右。我國每年農田受害面積達數億畝。牧場鼠害主要是破壞草場，影星牧草產量和質量，甚至使牧場退化。我國每年受害的牧場也有數億畝。林區鼠害壹是盜食樹籽，壹是啃食幼樹的樹皮，影響出苗率和成活率。我國每年受害林區面積達數百萬畝之多。
3、對工交業的危害
嚙齒動物對工交業的危害，主要是破壞供電和通訊，造成事故。我國曾有過工廠停電事故，壹次即損失1500萬元之多。造成數萬至數十萬元損失的事故更多，我國還曾有鼠害影響輪船和飛機正常航行的記載，在火車上則常有騷擾旅客事例。
4、其他危害
家鼠危害以傳病為主，但盜食糧食和騷擾也不可忽視。在農村，每年每戶被糟蹋的糧食有時達100～150kg。
在賓館、醫院等外的鼠害，有時可造成惡劣的影響。