雅樂，是日本宮廷樂舞的統稱，它包括唐樂、三韓樂。唐樂是指中國傳去的漢唐樂舞。三韓樂主要指朝鮮半島百濟、新羅、高句麗三國樂舞。中國唐樂由日本遣唐使帶去。根據記載從中國帶回日本的唐樂有48種。唐代有許多著名宮廷舞蹈傳到日本，其中有皇帝破陣樂、團亂旋、酒胡子、夜半樂、劍器渾脫，歌舞戲有缽頭、蘭陵王、蘇莫遮等。
散樂，相當於我國漢唐時期的百戲，演出的節目多是雜技、幻術等內容，日本最早演出散樂是從奈良時期開始的。它壹般伴隨佛教祭祀儀式而展開，日本借助散樂的演出來傳播佛經教義。
飛鳥、奈良朝時期傳去日本的外來舞蹈大部分保留在宮廷和寺院中，被代代傳承，到了平安時期，中國唐代樂舞、印度天竺樂舞、朝鮮樂舞都傳至日本，豐富了日本古代樂舞藝術的內容，培育了日本宮廷雅樂、伎樂、舞樂和能樂的萌生與發展。