西遊記是我們非常熟悉的壹部名著小說，主要講述唐僧等師徒四人向西行走取經的故事，師徒四人的西行旅途經歷了很多奇怪的自然氣候和地質現象，後來這些都被描寫成傳說成為了如今的《西遊記》。其中吳承恩老師在西遊記中描寫了不少西北方地區的自然風貌和歷史故事，雖然是神話故事，但現實中的確有它的影子，如沙僧所占據的流沙河，其原型有兩種解釋，部分專家認為是位於甘肅省張掖市的大沙河，另壹部分專家認為是位於新疆的開都河。
首先，大沙河位於甘肅省張掖市，是我國第二大內流河黑河最大的支流。因上流曲折湍急，攜帶大量的泥沙，故在平坦河道有大量的泥沙沈積，因此有流沙河之稱。根據西遊記研究會的壹些專家和學者的研究發現，唐僧西天取經路線需要經過甘肅省張掖市，並且在張掖市內也有很多和西遊記相關的遺跡。其次在西遊記中流沙河還被稱為弱水、黑河、黑水河等名稱，這些名詞都和大沙河的母親河黑河有關，黑河在不同時代中有著不同的稱呼，並且在我國古籍中有記載說黑河旁曾經有個石碑，上面寫著弱水三千，自古無人煙等字，這些文物記載和西遊記中對於流沙河的描寫極為相似，所以有專家認為大沙河很有可能是流沙河的原型。
然後，有部分學者專家認為流沙河位於新疆壹帶的開都河。因為在新疆有關的古籍中也有關於流沙河的記載，早在晉朝有位法顯高僧曾去天竺取經，在向西行走的途中曾穿過流沙河，穿越流沙河後便到達了鄯善國，而晉朝時期的鄯善國所在的地區是新疆若蕪縣附近壹帶。並且在古籍中對於法顯高僧所經過的流沙河的描述是流沙河上面連鳥都不敢經過，周邊連走獸都不敢靠近，河中住著熱風惡鬼，遇到的人都無壹幸免，而熱風惡鬼的標識是帶著死人枯骨，這個對?熱風惡鬼?的描述和西遊記中對在流沙河中沙僧的描述很相似。並且新疆開都河不僅水流，沙也流，水和沙不分離，汛期來臨的時候泥沙俱下，和西遊記中描述的流沙河大水狂瀾非常相似。
最後，無論是張掖大沙河還是新疆開都河都與西遊記的描述有些許出入，所以流沙河的原型壹直以來都有爭議並且至今也沒有準確的答案。