圓柏與刺柏區別，在葉子上。
圓柏
圓柏葉是條狀鱗葉。
刺柏葉，是刺狀葉，有點像杉樹。
刺柏
刺柏，是喬木，高達12米；樹皮褐色，縱裂成長條薄片脫落；枝條斜展或直展，樹冠塔形或圓柱形；小枝下垂，三棱形。葉三葉輪生，條狀披針形或條狀刺形，長1.2至2厘米，很少長達3.2厘米，寬1.2至2毫米，先端漸尖具銳尖頭，上面稍凹，中脈微隆起，綠色，兩側各有1條白色、很少紫色或淡綠色的氣孔帶，氣孔帶較綠色邊帶稍寬，在葉的先端匯合為1條，下面綠色，有光澤，具縱鈍脊，橫切面新月形。雄球花圓球形或橢圓形，長4至6毫米，藥隔先端漸尖，背有縱脊。
球果近球形或寬卵圓形，長7至10毫米，徑6至9毫米，兩年成熟，熟時淡紅褐色，被白粉或白粉脫落，頂端有3條輻射狀的皺紋及3個鈍頭，間或頂部微開裂；種子3粒，稀1粒，半月圓形，具3至4棱脊，頂端尖，近基部有3至4個樹脂槽。
刺柏主要價值：
材用：邊材淡黃色，心材紅褐色，紋理直、均勻，結構細致，比重0.54，有香氣，耐水濕。可作船底、橋柱、樁木、工藝品、文具及家具等用材。
景賞：刺柏小枝下垂，樹形美觀，在長江流域各大城市多栽培作庭園樹。由於刺柏樹形優美，耐寒耐旱，抗逆性強，葉片蒼翠，冬夏常青，果紅褐或藍黑色，是城鄉綠化和新農村建設中首選的樹種之壹。在城市綠化中是最常見的植物。可配植、叢植、帶植。帶植刺柏對汙濁空氣具有很強的耐力，在市區路旁種植生長良好，不礙視線，能有效吸附塵埃，凈化空氣。刺柏叢植於窗下、門旁，極具點綴效果，夏綠冬青，不遮光線，不礙視野，尤其在雪中更顯生機。刺柏配植於草坪、花壇、山石、林下，可豐富綠化層次，增加觀賞美感。
環境：也可作水土保持的造林樹種。