多利羊誕生於1996年7月5日，1997年首次向公眾披露。它被美國《科學》雜誌評為1997年世界十大科技進步的第壹項，也是當年最引人註目的國際新聞之壹。科學家認為，多利的誕生標誌著生物技術新時代的來臨。
在培育多利羊的過程中，科學家采用了體細胞克隆技術。也就是說，從壹只成年綿羊身上提取體細胞，然後把這個體細胞的細胞核註入另壹只綿羊的卵細胞之中，而這個卵細胞已經抽去了細胞核，最終新合成的卵細胞在第三只綿羊的子宮內發育形成了多利羊。從理論上而言，多利繼承了提供體細胞的那只綿羊的遺傳特征。培育多利羊的技術，已經成為如今培育體細胞克隆動物的標準過程。
克隆動物、包括克隆人，如今成為爭議最大的科學話題。在技術上，蘇格蘭羅斯林研究所的科學家實驗了兩百多次才成功培育出壹個多利，而且它在2001年就被發現有類似關節炎的癥狀。科學家認為，這在某些方面反映了當前克隆技術的缺陷。多利的早夭，估計會進壹步引發有關的爭論。
多利羊患肺病而死
據羅斯林研究所透露，在被確診之前，多利已經不停地咳嗽了壹個星期。2月14日，經獸醫診斷，多利患有嚴重的進行性肺病。
所謂“進行性”疾病是指患者病情不斷發展惡化，生命危在旦夕。鑒於這種情況，研究所決定為多利實施“安樂死”，他們實在不忍眼睜睜地看著多利郁郁而終，希望這只曾經享受過生命的快樂、並且為全世界帶來過無數驚喜的可愛的小綿羊平靜安詳地離開人世。
早夭引發爭論
多利的死亡再次引發了關於克隆動物是否會“早衰”的爭論。多利由羅斯林研究所的伊恩·威爾莫特教授等人通過體細胞克隆法培育問世。伊恩·威爾莫特教授說，他在大約壹年前已經發現多利羊的左後腿患上了關節炎，而這種典型的“高齡病癥”對當時還年輕的多利而言，很可能意味著目前的克隆技術尚不完善。
繼多利問世之後，克隆技術在近年來得到了壹定的發展，各國科學家相繼克隆出牛、鼠、豬等動物，但與此同時也陸續有科學家發現壹些克隆動物表現出“早衰”跡象，這被認為是克隆技術自身不完善而對克隆動物的健康造成的危害。但是，科學界對此還沒有最後的結論。
威爾莫特說，他們將對多利屍體進行仔細檢查，以進壹步確定其死因。他同時表示：“重要的是，不僅僅是我們，而應該是那些所有克隆出動物的科學家們，都對克隆動物整個生命期間的健康狀況進行持續觀察。”
多利的不朽貢獻
多利是人類首次利用成年動物體細胞克隆成功的第壹個生命。多利的誕生揭開了分子生物學領域嶄新的壹頁，它使得科學家不得不重新審視現有的胚胎發育理論，並預感到人類有壹天也可能克隆自己。同時，體細胞克隆技術也為將來從培育細胞的角度治愈帕金森癥等疑難病癥提供了可行的思路。
多利生前曾不斷給我們帶來壹個又壹個驚喜。它先是與壹只名叫戴維的威爾士山羊“喜結良緣”，後來於1998年4月產下它們的第壹個“愛情結晶”邦尼，從而證明了克隆動物也能生育。1999年，多利壹家又迎來了三個可愛的羊寶寶。
多利難題亟待破解
世界第壹只體細胞克隆動物多利羊在給我們帶來振奮、困惑和爭論之後，永遠離開了我們。如同它問世時壹樣，壽命僅6歲半的多利羊壯年早逝，再次引起世人關註。作為克隆技術及其應用的象征，多利羊帶來了爭論，也留下了謎團，其中最大的壹個謎就是克隆動物是否早衰，有人稱之為多利羊難題。
所謂多利羊難題是指，克隆動物的年齡到底是從0歲開始計算，還是從被克隆動物的年齡開始累積計算，還是從兩者之間的某個年齡開始計算，就多利羊而言，由於它是用壹只6歲母羊的體細胞克隆的，那麽，它的終年到底是6歲半，還是12歲半，還是8歲或10歲？
這壹難題自多利羊問世時就困惑著人們。最初幾年，多利羊正常生長、發育、生子，曾給第壹種推測帶來了很大的希望，但2002年1月科學家發現多利羊的左後腿患上了關節炎這中典型的“高齡病癥”，這壹早衰現象又使第二種和第三種推測的可能性增大。現在，多利羊壯年死於老年羊常得的肺部感染疾病，無疑又加重了第二種推測的砝碼。
克隆動物出現早衰到底是偶然現象，還是克隆技術不可避免的結果，還是目前的克隆技術不完善所致？這有待於科學家進壹步研究。
目前，克隆動物健康問題很多，世界各地的克隆動物流產、夭折、畸形現象都非常嚴重。多利羊在目前問世的大批克隆動物中算是健康長壽的，它經歷了出生、發育、生子和死亡的全過程。科學家們關於克隆動物的爭論很多，但有壹點卻是普遍認同的，那就是克隆技術遠未成熟，應用克隆技術時需格外慎重，多利羊難題需要盡快破解。