有機溶劑具有特殊性能，其能直接或間接分散樹脂、顏料或染料等高分子化合物，且不與其反應，成型後又能揮發出來，因而導致了其在工業上的用途相當廣泛。
隨著我國工農業生產的快速發展，有機溶劑的使用數量也越來越大。壹些大型工廠的日用有機溶劑量為3～4噸；中等工廠為1～2噸；小型工廠約幾百公斤。類型不同但都使用有機溶劑的工廠如集裝箱廠、覆銅板廠、塑料印刷廠、家具廠、化纖廠等等，遍布全國各地。
使用的有機溶劑中有苯、甲苯、二甲苯、氯代烷烴等致癌物，不管是揮發在室內還是在室外，都會對人類和動植物帶來危害。揮發到大氣中的醛類、烯烴、芳香烴等溶劑氣體在太陽光的作用下，在大氣的對流層（從地面至10km高度）中會反應生成酸煙霧、光化學煙霧等；氯氟烷烴等會逸散至大氣平流層（對流層頂部至50km高度），在太陽光的作用下與臭氧反應（氯對臭氧起催化分解作用），降低臭氧濃度，降低臭氧層吸收太陽紫外線的作用從而降低對地球產生的屏蔽作用，並且還會產生大量的溫室氣體危害人類及動植物。