趙匡胤不把皇位傳給兒子是因為金匱之盟。
據記載，壹次趙匡胤去看望生母杜太後（壹說趙炅壹同前往），杜太後問趙匡胤：“妳知道為什麽妳可以奪得天下。”趙匡胤答：“是祖宗保佑我啊！”
杜太後搖頭說：“那是因為後周的皇帝年幼，主少國疑，妳才得以黃袍加身。以後傳位，應該先傳給妳的弟弟光義，這樣我大宋江山才可以永固。”趙匡胤叩頭說：“壹定遵照母親說的做。”於是，杜太後命趙普起草盟約，藏於金匱之中。
北宋時期的私史稗乘對金匱之盟多有“三傳約”的記錄，即“太宗傳之（趙）廷美，而廷美復傳之（趙）德昭”。而關於約定金匱之盟的起源、內容、參與者、書寫者、公開與否、誓書的收藏等問題，各書所記各異，但都承認了金匱之盟的存在。
金匱之盟的學界爭議
現當代學界普遍對金匱之盟真偽的爭議較大。有的學者認為金匱之盟存在的可能性較大，但對其具體內容有較大爭議。
如王育濟論證了五代宋初傳位觀念的變化及趙宋王朝實際的人事安排，並剖析了張蔭麟提出的有關“金匱之盟”的五個破綻，指出，“三傳約”是原始的真實的“金匱之盟”，後公布的“獨傳約”則是對原始“金匱之盟”的篡偽。
何冠環認為“金匱之盟”並非偽造，當實有其事，但也有後人所加的“偽造”部分。虞雲國明確認為：“至少當時是有壹個三傳約口頭的誓約。”
也有學者認為，這是趙炅為了證明自己即位的合理性，才提出的世所未見之說。李裕民提出了五個“金匱之盟”為假的理由。王瑞來認為如果趙匡胤不死，是有可能把趙德芳培養成經驗豐富的繼承人的。
侯楊方從宋初困難重重的形勢下認為，宋朝需要壹位有豐富閱歷及威望的君主來承擔君臨天下、統壹四方的重任，因此趙匡胤選擇趙炅實際上是出於現實的需要，何況趙炅又有開國之功。而杜太後臨終前有此顧命，是有可能的。
但因盟書不可能藏於金匱達二十多年之久，故所謂的“金匱之盟”不可信。另昭憲顧命不提到復傳位於趙匡胤之長子也極悖常理，這些顯然是出於偽造篡改。
“金匱之盟”乃趙炅於太平興國六年（981年）偽造，目的是為自己無趙匡胤顧命入繼緣飾。張其凡認為，“金匱之盟”不可信，其偽造時間當在趙普再相前後，偽造者為趙炅或趙普。
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