鬣狗在非洲是壹類相當成功的動物，廣泛的分布於整個非洲和亞洲部分地區，鬣狗科成員體型相似，前肢較後肢微長，頭部類似犬，體型也類似犬，但實際上是貓型亞目(Feliformia)的壹員，和靈貓的關系很近。現存成員可以分成體形相似但習性有較大區別的兩個亞科。
鬣狗亞科(Hyaeninae)現存3種，是以肉食型和腐食性為主的動物，體型較大，咬力驚人，可以輕松咬碎骨頭，是非洲最危險的動物之壹，每年數百人都死在它們的手裏。成員為：縞鬣狗、棕鬣狗和斑鬣狗，其中以斑鬣狗最為昌盛。
它們斑鬣狗(Crocutacrocuta)分布於非洲撒哈拉沙漠以南的開闊草原地帶。是現存鬣狗類中體型最大的壹種，也是鬣狗家族裏最出名的壹種。尤其是極其恐怖的叫聲類似人類狂笑的聲音，但在我耳朵裏其實也是壹首悅耳的歌曲。
斑鬣狗自主捕食能力相當強，70%的獵物都是自己抓獲的。可以長距離持續奔跑，性情兇猛，可以成群捕食較大的獵物，是非洲除了獅子以外最強大的肉食動物它們很少不勞而獲，相反它們在經過長時間耗費體力的追逐戰後得到的獵物，卻經常被獅子掠奪走，斑鬣狗是社會性群居動物，等級嚴格，以成年雌性為首領。而在亞洲、非洲都可以見到的鬣狗類是縞鬣狗(Hyaenahyaena)：
廣泛分布於非洲北部、東北部，以及南亞和中東地區。在鬣狗裏是主要以腐屍為食物的壹種。也可以捕殺壹些中小型獵物，也可以集體抓獲大型獵物但不常見。最後壹種鬣狗就是我們常說的棕鬣狗(Hyaenabrunnea)：