羅章龍1896年11月30日生於湖南省瀏陽縣，1912年入長沙第壹聯合中學就讀，1915年入長沙長郡中學，與同在長沙就讀的毛澤東結為好友，被稱譽為“管鮑之交，後無來者”。
1915年毛澤東以“二十八畫生”名義發出征友啟事。他是最早的響應者。從此與毛澤東、蔡和森過從甚密，積極參加愛國青年活動。1917年畢業於長沙壹中。1918年4月，與毛澤東等發起成立新民學會，後入北京大學哲學系德語預科。時值蔡元培任北京大學校長，蔡傾向革新，治學用人，均主張“陶冶中西，兼容並包”，壹時北大學術思想空前活躍。蘇聯十月革命為中國人民送來了馬克思列寧主義，在這壹新的思潮影響下，爆發了“五四”運動。羅章龍積極投身於五四運動，並如饑似渴地研讀馬列主義的經典著作，當時，***產國際文獻和馬列主義原著多以德文為主，更覺其博大精深，有“皓首窮經”之感。於是，他和壹些誌同道合的青年在1920年初發起組織了“北京大學馬克思學說研究會”。不久，又在李大釗的指導下，參加創建了北京***產主義組織，成為中***最早的黨員之壹。
在此之前，他曾翻譯並出版了《康德傳》（作者為新康德主義者，德國社會民主黨成員）。同時開始從事工人運動的實踐。他參加舉辦長辛店工人補習學校並到南口、唐山等地作路礦工人狀況的調查，還主編了宣傳工人運動的刊物— 《工人周報》。1921年中國***產黨正式成立後，羅章龍任北京大學支部書記，中***北京區委委員。9月，中國勞動組合書記部成立後，他兼北方分部主任。其後幾年，他頻繁奔走於長辛店、天津、唐山、石家莊、沈陽、哈爾濱以及隴海沿線與津浦沿線等地。結識了大批路礦工人領袖，比較著名的有：史文彬、王俊、鄧培、王荷波、孫方鵬、姚佐唐、康景星、遊天洋、蘇兆征、倫克忠、唐宏經和王維儉等。其中不少人經他介紹加入中國***產黨。羅章龍是中國早期勞工運動的領導，參與組織北方地區的工會，先後參加領導了1921年底的隴海鐵路大罷工、1922年長辛店八月大罷工和十月開灤五礦大罷工等。1923年在領導京漢鐵路大罷工時，他和鐵路工人壹道在長辛店與反動軍警捕鬥中光榮負傷。這次罷工結束後，他壹面組織善後救濟工作，壹面編寫並於當年三月出版了《京漢工人流血記》壹書。該書為中***第壹份詳盡報道“二七”鬥爭史實的重要文獻。他是中國工運的實力派人物。至中***“六大”壹直是中央領導人，曾與陳獨秀、毛澤東等***同主持中***中央的工作。在黨的“三大”、“四大”、“五大”、“六大”歷次代表大會上，他均被選為中央委員。但他的主要工作仍是在基層從事工人運動。勞動組合書記部成立後，他就致力於籌建全國鐵路總工會，出席了1924年在北京秘密召開的全國鐵路總工會代表大會，並主持召開了第二次和第三次全國鐵路總工會代表大會。這兩次會後，羅章龍編寫了《1925年的中國鐵路工會》、《鐵總年鑒》及《革命戰士集》幾本小冊子，真實反映了當年中***領導下的鐵路工人英勇鬥爭的史實。其中《革命戰士集》是最早的壹部革命英烈傳。他曾任鐵總宣傳部長，在鐵總“三大”會後，他當選為委員長兼黨、團書記。1926年秋，北伐軍節節勝利，攻克武漢後，他奉調至武漢中央分局工作，兼任湖北省委委員、宣傳部長和中***漢口市委書記。在此期間，他還擔任了中***湖北省委機關刊物《群眾》的主編工作。馬日事變後，革命形勢岌岌可危。他曾力主就地反擊，但未被主張退讓政策的中央所采納。不久，他被調往長沙，參加湖南省委新領導班子，任工人部長、中央工委部長、全國總工會委員長、全總黨團書記等職。主編過全總機關報《中國工人》《勞動報》《上海時報》《鬥爭導報》等，並著有《1928—1930年中國職工運動狀況》和《工人寶鑒》等書，記述了這壹時期的工運狀況。1930年中***六屆四中全會上，***產國際代表米夫確立了王明的中***中央領導地位。為反對危害中國革命的米夫、王明篡權，三十余名中***中央委員發起成立了“中***中央非常委員會”，羅章龍被選為書記。“非委”發表了拒絕承認六屆四中全會合法性的聲明、“告全黨同誌書”和“致***產國際信”。羅章龍等因此被開除出中***。“非委”大部分成員被出賣給國民黨而遭到捕殺（著名的“上海龍華案”即為壹例，其中包括著名的“左聯五烈士”柔石、胡也頻、李偉森、馮鏗、殷夫），或被鋤奸隊殺害。羅章龍輾轉逃生後，從1934起，他在河南大學開始了教學生涯，任河南大學經濟系教授，1935年兼任經濟系主任。1938年日寇侵襲開封，河南大學被迫南遷，羅章龍隨校至雞公山。不久輾轉至西北大學任教，後又至華西協合大學和湖南大學。直至全國解放。近十五年的大學教書生活中，他潛心學問，教書育人，先後著有《中國國民經濟史》（商務印書館出版，被列為大學叢書）、《歐美經濟政策研究》、《經濟史學原理》及《國民經濟計劃原理》（湖南大學出版）總計近百萬字。1953年全國高等學校院系調整，他調往武漢中南財經學院（後改名湖北大學），繼續任教。
十壹屆三中全會後，在黨中央的關懷下，羅章龍奉調北京，被增補為全國政協委員並擔任中國革命博物館顧問。他雖已耄耋之年，卻勤奮不輟，積極撰寫革命歷史回憶錄，先後著有《椿園載記》、《椿園詩草》等，翻譯了《為人類工作》等著作。還先後發表各類文章500多篇。1991年7月，國務院給羅章龍頒發了政府特殊津貼證書，表彰他為發展中國科學研究事業做出的突出貢獻。1995年因病逝世，享年99歲。