1961年4月12日，蘇聯成功地發射了第壹艘載人宇宙飛船“東方號”，尤裏·加加林成功地完成了劃時代的宇宙飛行任務，從而實現了人類遨遊太空的夢想，開創了世界載人航天的新紀元，揭開了人類進入太空的序幕。“東方壹號”載人宇宙飛船質量為4.73噸，由載人艙與設備組成。前艙地直徑2.3米的球體；後艙是直徑2.58米，長3米的圓柱艙段，裝有氮氣與氧氣瓶、無線電設備所用的化學電池及姿控發動機與反推火箭等。
飛船在壹定程度187×327千米高的橢圓軌道上，繞地球飛行壹圈，歷時108分鐘，航程40多千米，脫離軌道返回地球。在距地面7千米時，加加林從座艙裏彈出，靠降落傘安全落在田野上，完成了劃時代的飛行。
那麽，宇宙飛船到底是壹個什麽樣的航天器的呢？我們可以回答說：宇宙飛船，又稱為載人飛船是載人航天器的壹種，宇航員可乘坐其離開地面進入宇宙空間執行航天任務，並能在其上工作、生活並安全返回地面，人們將此種航天器稱為載人飛船或宇宙飛船。它是載人航天器中最小的壹種，在運行軌道上只能飛行幾天到十幾天，即返回地面僅能壹次使用。
載人飛船可以獨立進行航天活動，也可作為天地返往和航天站之間的“渡船”、與航天站或其他航天器對接後進行聯合飛行。載人飛船能通常可分為：衛星式載人飛船、登月載人飛船和星際載人飛船等三種。目前，星際載人飛船尚在探索之中。
載人飛船的組成，壹般由宇航員座艙、軌道艙、服務艙、氣閘艙和對接機構等部分組成。登月或其他星球還必須具有特殊功能的艙。各個艙均承擔不同的航天任務。其中，座艙是飛船發射和返回過程中宇航員成乘坐艙，也是飛船的控制中心；對接機構是用來與空間站等其他的航天器實現空中對接和鎖緊的裝置。
載人飛船主要用途有：①試驗各種載人航天技術，開展航天醫學、生理學、生物學等方面研究和天文觀測。②可用作空間站乘員的救生艇、接送宇航員和運送物資。③可實施變軌，降低高度進行軍事偵察和地球資源勘測。④載人繞地球、月球和登月飛行。⑤載人進行星際飛行，遨遊宇宙。
此後又相繼發射了“上升”號、“聯盟”號飛船；與此同時，美國於1962年2月發射了“水星”號飛船，之後又發射了“雙子星座”號飛船和“阿波羅”號登月載人飛船。
隨著航天技術的發展，載人飛船的性能將得以不斷改進和完善，使用功能增多、返回著陸落點控制精度可提高到百米級範圍，飛船座艙可重復使用等
中國第壹艘載人飛船。
神舟五號載人飛船是“神舟”號系列飛船中的第五艘，是中國首次發射的載人航天飛行器。它於2003年10月15日9時發射，將航天員楊利偉送入太空，2003年10月16日6時23分返回。這個飛船標誌著中國成為俄羅斯和美國之後的第三個有能力自行將人送上太空的國家。
2003年10月15日09時整
發射火箭： 新型長征二號F捆綁式火箭，此次是長征系列運載火箭第71次飛行，也是繼1996年2003年10月以來，中國航天發射連續第29次獲得成功。
飛行員：楊利偉
飛船進入軌道所需飛行時間：9分10秒，船箭分離，“神舟”五號載人飛船準確進入預定軌道。
返回時間：2003年10月16日06時23分
發射地點：酒泉衛星發射中心
著陸地點：內蒙古四子王旗主著陸場
飛行時間/圈數：21小時/14圈
搭載物品： 除了中國飛天第壹人楊利偉外，“神舟”五號載人飛船返回艙內還搭載有壹面具有特殊意義的中國國旗、壹面北京2008年奧運會會徽旗、壹面聯合國國旗、人民幣主幣票樣、中國首次載人航天飛行紀念郵票、中國載人航天工程紀念封和來自祖國寶島臺灣的農作物種子等。
試驗項目： 神舟5號將盡量減少機艙內的實驗項目及儀器，以騰出更多空間來供航天員活動並執行科學觀察任務，可以說這壹次的任務主要是考察航天員在太空環境中的適應性。
新技術應用： 首次增加了故障自動檢測系統和逃逸系統。其中設定了幾百種故障模式，壹旦發生危險立即自動報警。即使在飛船升空壹段時間之後，也能通過逃逸火箭而脫離險境。
意義：這次的成功發射標誌著中國成為繼前蘇聯（俄羅斯）和美國之後，第三個獨立掌握載人航天技術的國家。
詳細介紹
“神舟”五號飛船是在無人飛船的基礎上研制的中國第1艘載人飛船,乘有1名航天員---楊利偉。飛船在軌道運行了1天。整個飛行期間為航天員提供必要的生活和工作條件，同時將航天員的生理數據、電視圖像發送地面，並確保航天員安全返回。
在2003年10月15日09時00分00秒，負載著“神舟”五號的長征2F火箭發射。
9時10分，船箭分離，“神舟”五號載人飛船發射成功，飛船以平均每90分鐘繞地球1圈的速度飛行。
飛船由軌道艙、返回艙、推進艙和附加段組成，總長8860 mm，總重7840 kg。飛船的手動控制功能和環境控制與生命保障分系統為航天員的安全提供了保障。
飛船由長征－2f運載火箭發射到近地點200千米、遠地點350千米、傾角42.4°初始軌道。實施變軌後，進入343km的圓軌道。飛船環繞地球14圈後在預定地區著陸。
“神舟”五號飛船載人航天飛行實現了中華民族千年飛天的願望，是中華民族智慧和精神的高度凝聚，是中國航天事業在新世紀的壹座新的裏程碑。