我們知道，成吉思汗生前，給了四個兒子每人壹份“兀魯斯”，以及壹塊“禹兒惕”，即足以維持這些部落放牧的領地。成吉思汗以為，對草原的分配並不會造成大蒙古兀魯思的瓜分，在“封地聯合”的認知下，他們雖然有各自的地盤，但都必須清楚，整個草原都是屬於帝國所有，並不是屬於個人。而兄弟之間的化地而治，形成分封而又聯合的國家形態。
對於成吉思汗來說，他所設想的是景象是十分美好的，他希望他的四個兒子都能相親相愛，互幫互助，但是從前期的汗位爭奪戰來看，似乎這壹設想並不能順利地執行下去。事實證明，隨後的發展遠遠超出了成吉思汗的設想，大蒙古兀魯思已經成為四分五裂的帝國了。
成吉思汗
在前期的汗位爭奪戰中，成吉思汗的長子術赤和次子察合臺，爭吵得最為厲害，他們互不相讓，甚至到最後刀兵相見。而造成他們爭吵的原因，則來自幾十年前的壹場變故。那是發生在成吉思汗創業之初，蔑兒乞惕人洗劫了乞顏部，將成吉思汗的妻子孛兒帖搶去，等到鐵木真救出孛兒帖的時候，卻發現她已經身懷六甲，隨後不久便生下了術赤。
所以對於術赤來說，他雖然名義上是黃金家族的後代，但是很多人對他這壹身份並不認同，在很長壹段時間裏，部落乃至是敵人都說他是蔑兒乞惕人的野種。其中他的二弟察合臺，就是眾多的質疑者之壹。所以在後來成吉思汗準備擬定繼位人選的時候，兩人便開始了激烈的爭吵，並開始拳腳相加，甚至是刀兵相向。
四大汗國疆域
成吉思汗縱然是天子驕子，草原英雄，但是看到自己的兩個兒子爭論不休，作為父親的他也十分難受。最後在平息兩人的憤怒之後，成吉思汗便對他們說道：“妳們沒有必要擠在壹起。天地廣闊，海河無邊，還是各去壹邦鎮守為好。可有壹點必須切記，那就是，要不斷擴張各自的領地！術赤、察合臺妳們二人要言而有信，不要鬧出讓天下人恥笑的事來。”
最後在西征的時候，成吉思汗就將打下來的地盤敕封給了自己的兩個兒子，並讓他們永遠駐守，其中術赤的主要轄區是東起額爾齊斯河，西至多瑙河，南起高加索山的地區，也就是後來的金帳汗國（欽察汗國）；察合臺的領地最初的時候含括西遼舊地，包括天山南北路及今天的阿姆河、錫爾河之間的地區，也稱為察合臺汗國。
至於其他兩個兒子，成吉思汗另有安排！
窩闊臺
公元1225年，成吉思汗在親征西夏國途中去世，在他去世後不久，西夏國便投降了。在成吉思汗臨死前，他再次將諸子叫到身邊，重申他的遺命，對他們說：“窩闊臺將繼承我的汗位，因為他比妳們高出壹格。憑借他的靈驗的勸告和良好的見解，對軍隊和人民的管轄，帝國邊界的保衛得以實現，因此我指定他為我的繼承人，把帝國的鑰匙放在他手上。”
此刻，成吉思汗克制了對幼子拖雷的寵愛，打破蒙古的舊制，將窩闊臺提升為繼承人。
那麽問題來了，既然拖雷才是成吉思汗最寵愛的兒子，那他為何不將汗位交給拖雷呢？
拖雷
其實成吉思汗也是出於對帝國的考慮。首先來說，此時的術赤已經去世，只剩下三個兒子，次子察合臺已經有了自己的領地，成為了察合臺汗國的大汗，所以自然不能被選為大汗。再者來說，成吉思汗如果立察合臺為繼承人，那麽勢必會引來術赤後人的不滿，所以鑒於草原上的和平考慮，成吉思汗是不會將汗位交給察合臺的。更何況，察合臺暴躁的脾氣，也不適合當大蒙古兀魯斯的繼承人。
而拖雷作為鐵木真的幼子，從小便受到父親的寵愛。但按照蒙古人“幼子守竈”的習俗，所以拖雷在壹定程度上來說是不能繼承汗位的，他的封地只能是在斡難河畔的老營，即鐵木真征服草原的起點。
至於窩闊臺，他天性慷慨，仁愛好施，鐵木真曾讓他協助自己管理大蒙古兀魯思的政務，對國家的治理有著自己的見解。所以鐵木真擬定他為繼承人也是理所當然。
窩闊臺
當然了，按照蒙古舊制，大汗之位是需要通過忽裏臺大會決定，窩闊臺雖然已經是鐵木真指定的繼承人，但是也必須經過忽裏臺大會的決定通過才行。
公元1299年秋，蒙古宗王以及重要的大臣在曲雕阿蘭舉行忽裏臺大會來推舉大汗，此次會議壹***進行了四十天，久決不下。其中壹些人主張立拖雷，壹些人主張立窩闊臺，爭論不休。最終在壹番權衡之下，還是決定聽從成吉思汗的遺命，擁立窩闊臺為大汗。
就這樣，窩闊臺便正式成為了大蒙古兀魯思的第二任“皇帝”。