目前的常規戰鬥機，只有打開加力時才能做超音速飛行，而且耗油量會猛增1-2倍。超音速飛行時間只有幾分鐘，而且機動性也較差。而具有超音速巡航能力的飛機，可以克服以上不足，大大提高其作戰效能：可以更快的速度飛抵戰區執行任務；可以高速脫離戰區擺脫敵機攻擊；可以外推攔截線，使敵方轟炸機和攻擊機在更遠處被攔截；可以超音速狀態發射導彈擴大攻擊區。
由此可見，具有超音速巡航能力將是第四代戰鬥機所必須具備的技術指標。美國的第四代戰鬥機F-22就具有超音速巡航能力。
那麽怎麽才能使戰鬥機具有超音速巡航能力呢？主要措施有兩條：壹是采用先進的氣動外形設計，使飛機的阻力盡量減少：翼身融合體技術就是壹種，它能提高飛機的升阻比，減少超、跨音速波阻。二是采用性能先進的發動機，使發動機最大推力大，具有較好的速度特性。從目前研制的水平來看，最佳方案是選用小流量比加力渦扇發動機。
美國的F-22飛機之所以具有真正有效的超音速巡航能力，首先是采用了先進的氣動外形設計。主要內容有：翼身融合技術；大根梢比的切尖菱形機翼，前緣後掠角為42度，後緣前掠角為17度，襟翼前緣和主翼後緣均各帶弧度；保形天線、保形武器艙和菱形進氣道等等，這些設計使飛機氣動外形幹凈光滑，氣動阻力小。
其次，是采用了先進的動力裝置。該機裝有兩臺F119加力渦扇發動機。由於發動機在設計中采用耐高溫材料和先進熱循環技術，將渦輪前燃氣溫度提高到1853-1923K，總增壓比提高到25，因而產生的推力大(單臺最大推力為104.5千牛（即為10663公斤）。使其有足夠的剩余推力。同時，又因其流量比小(只有0.15-0.25)，使其速度特性得到改善。不存在推力不夠和過分耗油問題，所以，在不加力的情況下就可使飛機飛行速度達到超音速，而使它具有超音速巡航能力。