信元頭主要功能是:信元的網絡路由。
2、ATM采用了異步時分多路復用技術ATDM，ATDM采用排隊機制，屬於不同源的各個信元在發送到介質上之前，都要被分隔並存入隊列中，這樣就需要速率的匹配和信元的定界。
3、應用獨立:主要表現在時間獨立和語義獨立兩方面。時間獨立即應用時鐘和網絡時鐘之間沒有關聯。語義獨立即在信元結構和應用協議數據單元之間無關聯，所有與應用有關的數據都在信元的信息域中。
3、ATM信元標識
ATM采用虛擬通道模式，通信通道用壹個邏輯號標識。對於給定的多路復用器，該標識是本地的，並在任何交換部件處改變。
通道的標識基於兩種標識符，即虛擬通路標識VPI和虛擬通道標識VCI。壹個虛擬通路VP包含有若幹個虛擬通道VC
4、ATM網絡結構
虛擬通道VC:用於描述ATM信元單向傳送的壹個概念，信元都與壹個惟壹的標識值-虛擬通道標識符VCI相聯系。
虛擬通路VP:用於描述屬於虛擬通路的ATM信元的單向傳輸的壹個概念，虛擬通路都與壹個標識值-虛擬通路標識符相聯系。
虛擬通道和虛擬通路者用來描述ATM信元單向傳輸的路由。每個虛擬通路可以用復用方式容納多達65535個虛擬通道，屬於同壹虛擬通道的信元群，擁用相同虛擬通道標識VCI，它是信元頭壹部分。