16世紀末17世紀初，意大利畫壇上出現了光輝燦爛的現實主義繪畫，它是承續了文藝復興大師們的作品中所表現出來的鮮明的世俗化精神，並與矯飾主義和巴洛克藝術的不斷鬥爭中發展起來的。它的主要創始人和傳播者是卡拉瓦喬，因而又被稱為卡拉瓦喬主義。