分布於廣東、廣西、四川、貴州、雲南等省區;原產熱帶美洲。麻瘋樹多為栽培,生於平地、路旁和灌叢中。
麻瘋樹果實含油率高達60%,可以提練出不含硫、無汙染、符合歐四排放標準的生物柴油,是中國重點開發的綠色能源樹種,利用荒山荒地種植麻瘋樹。
麻瘋樹種子毒性大,枝葉次之,種仁有瀉下和催吐作用;食2~3粒即引起頭昏、嘔吐、腹痛、腹瀉,多食癥狀加重,有呼吸困難、皮膚青紫、循環衰竭,並有尿少、血尿及明顯溶血現象,最後虛脫死亡]。對小鼠腹腔註射22.2g/kg樹皮的乙醇提取物,出現活動減少、抖動、安靜、閉眼、衰竭而死。化學成分:種子含毒蛋白麻瘋樹毒素、脂肪油。另外含黃酮類化合物牡荊黃素(vitexin)和異牡荊素(isovitexin)及芹黃素(apigenin)。