萬歲就是永久的意思，壹般古代對於萬這個數量級認為接近於無限大的意思。
對於古代對皇帝的稱呼就是萬歲，即江山萬年。是最高等級的稱呼，而位高權重的再怎麽也只能是千歲， 魏忠賢最風光的時候，也就是九千歲，還離萬歲有段距離。
詞語由來：
壹種意見認為，漢高祖劉邦臨朝時，“殿上群臣皆呼萬歲”。壹種意見認為，屬於皇帝的“萬歲”，始於漢武帝時。還有壹種意見認為，漢朝在皇帝以外也有使用“萬歲”的情況。如漢朝禮儀規定，對皇太子亦可稱萬歲。
當時皇族中還有以“萬歲”為名的，漢和帝的弟弟就叫“劉萬歲”。從漢到唐，對人臣稱“萬歲”的事例，也是不絕於書，不勝枚舉。到了宋朝，“萬歲”之稱人臣才決不可染指。北宋大將曹利用的從子曹訥，壹次喝醉了酒，“令人籲萬歲”，被人告發，杖責而死。可見，到宋朝，除了皇帝，絕對不允許任何人稱萬歲。
至於“萬萬歲”的來歷，則來自壹個故事。相傳武則天稱帝後，特別喜歡別人吹捧她，藉以擡高自己的“名不正”的地位，但她又不好直言。壹天，她在金鑾殿召集翰林院眾學士出題答對。她脫口出了上題：“玉女河邊敲叭梆，叭梆!叭梆!叭叭梆!”眾學士搜腸括肚對答了幾十句，武後都不滿意，直覺得掃興。這時，有位慣於奉承的學士看出了她的心思，忙吟道：“金鑾殿前呼萬歲，萬歲！萬歲！萬萬歲！”武後興高采烈，推為傑作。從此，“萬萬歲”壹詞便流傳於朝野之上了。