安全庫存是為防止未來物資供應或需求的不確定性因素（如大量突發性訂貨、交貨意外中斷或突然延期等）而準備的緩沖庫存。
安全庫存的大小取決於供應和需求的不確定性、顧客服務水平（或訂貨滿足率），以及缺貨成本和庫存持有成本。顧客服務水平較高，則安全庫存量增加並導致缺貨成本較低、而庫存持有成本較高，相反，顧客服務水平較低，則安全庫存量減小並導致缺貨成本較高、而庫存持有成本較小。
安全庫存的確定是建立在數理統計理論基礎上的。首先，假設庫存的變動是圍繞著平均消費速度發生變化，大於平均需求量和小於平均需求量的可能性各占壹半，缺貨概率為50%。
安全庫存越大，出現缺貨的可能性越小，但庫存越大，會導致剩余庫存的出現。應根據不同物品的用途以及客戶的要求，將缺貨保持在適當的水平上，允許壹定程度的缺貨現象存在。安全庫存的量化計算可根據顧客需求量固定、需求量變化、提前期固定、提前期發生變化等情況，利用正態分布圖、標準差、期望服務水平等來求得。