在解放前的上海，三毛是舊上海的壹名流浪兒童，他沒有家，沒有親人，無家可歸，衣食無著。吃貼廣告用的漿糊，睡在垃圾車裏，冬天就以破麻袋披在身上禦寒。
為了生存，他賣過報，拾過煙頭，幫別人推黃包車，但總是受人欺侮，但他掙到的錢連吃頓飽飯都不夠。只有與他命運相同的流浪兒關心他，給他溫暖。
三毛流浪記根據張樂平創作的同名漫畫改編，通過孤兒三毛在舊上海的種種遭遇，展現了舊社會廣大城市流浪兒童的不幸命運。
擴展資料：
影片於1949年4月1日開拍，攝制進入尾聲時正是上海解放前夕，社會局勢不穩，攝制組決定停機，保存好全部膠片，全體人員分散隱蔽準備迎接解放。1949年5月上海解放後，《三毛流浪記》恢復拍攝。
創作人員日夜加班，昆侖公司動員多位導演幫助他們進行後期制作。為了抒發歡慶解放的歡樂心情，劇組補拍了三毛參加慶祝解放大遊行的結局 。這也使得該片成為了中國電影史上前所未有的壹部跨越了兩個時代、擁有兩個結尾的影片。