老公說兒大不由娘的意思是兒子長大了，由不得母親作主。
兒大不由娘出自清·西周生《醒世姻緣傳》第八十九回：別說我是他妗子，我就是他娘，他兒大不由娘，我也管不的他。《醒世姻緣傳》是明末清初西周生所著的壹部長篇世情小說。全書100回，前23回描寫前世姻緣，23回以後重點寫今世姻緣。
小說以壹個人生業果、冤仇相報的兩世姻緣故事為線索，對明朝末年清朝初年社會黑暗的兩大癥狀——腐敗的官場和淺薄的世風作了鞭辟入裏的解剖，是壹部非常傑出的中國古代世情小說。其在塑造人物、梳理故事等手法方面都是同類小說的傑出者。
兒，漢語常用字（壹級字），最早見於甲骨文。其本義為幼兒，古時男稱兒，女稱嬰，後來孩童都稱兒；引申義有兒女對父母的自稱、年輕人、青年、古代年輕女子的自稱等。
大，是漢語通用規範壹級漢字（常用字），此字始見於商代甲骨文及商代金文，本義是容量、體積、面積、數量、力量、年齡等方面超過壹般或超過所比的對象，與“小”相對，後引申出“範圍程度深廣”、“年輩較長”、“再”等意義，又作為敬詞來使用。
不，漢語壹級字，最早見於甲骨文。其本義為名詞，指未經締結構造而直接使用的樹杈上的原始巢居；後引申為禁止、不要，還可表示不是、非等，以上讀作bù；“不”借為“否”時，讀fǒu。在普通話中，“不”在去聲（四聲）音節前讀陽平（二聲），其他聲調音節前讀去聲。
由，ㄧㄡˊ。木生條見芽以知根是由之範式。本義：表示根本之來歷、原因。引申指“自、從”。引申指“順隨、聽從、歸屬”。《廣韻》以周切《集韻》《韻會》夷周切《正韻》於求切，?音猷。《廣韻》從也。《韻會》因也。
娘，始見於商代甲骨文，形聲字，古字形從女良聲。娘始見於篆文，古字形從女襄聲。許慎《說文解字》認為“娘”指煩擾，讀ráng。後來娘用於指母親，讀niáng。由母親之義又引申指女性長輩或老年婦女。古漢語中“娘”壹般指年青女子，多指少女，後來又指母親，代替了“娘”。