大氣環流，壹般是指具有世界規模的、大範圍的大氣運行現象，既包括平均狀態，也包括瞬時現象，其水平尺度在數千公裏以上，垂直尺度在10km以上，時間尺度在數天以上。大氣大範圍運動的狀態。某壹大範圍的地區（如歐亞地區、半球、全球），某壹大氣層次（如對流層、平流層、中層、整個大氣圈）在壹個長時期（如月、季、年、多年）的大氣運動的平均狀態或某壹個時段（如壹周、梅雨期間）的大氣運動的變化過程都可以稱為大氣環流。
環流意義
大氣環流（atmosphere，general circulation of）
大氣大範圍運動的狀態。某壹大範圍的地區（如歐亞地區、半球、全球），某壹大氣層次（如對流層、平流層、中層、整個大氣圈）在壹個長時期（如月、季、年、多年）的大氣運動的平均狀態或某壹個時段（如壹周、梅雨期間）的大氣運動的變化過程都可以稱為大氣環流。
大氣環流是完成地球-大氣系統角動量、熱量和水分的輸送和平衡，以及各種能量間的相互轉換的重要機制，又同時是這些物理量輸送、平衡和轉換的重要結果。因此，研究大氣環流的特征及其形成、維持、變化和作用，掌握其演變規律，不僅是人類認識自然的不可少的重要組成部分，而且還將有利於改進和提高天氣預報的準確率，有利於探索全球氣候變化，以及更有效地利用氣候資源。大氣環流通常包含平均緯向環流、平均水平環流和平均徑圈環流3部分。
主要方式
平均緯向環流
指大氣盛行的以極地為中心並繞其旋轉的緯向氣流，這是大氣環流的最基本的狀態，就對流層平均緯向環流而言，低緯度地區盛行東風，稱為東風帶（由於地球的旋轉，北半球多為東北信風，南半球多為東南信風，故又稱為信風帶）；中高緯度地區盛行西風，稱為西風帶（其強度隨高度增大，在對流層頂附近達到極大值，稱為西風急流）；極地還有淺薄的弱東風，稱為極地東風帶。
大氣環流圖
平均水平環流
指在中高緯度的水平面上盛行的疊加在平均緯向環流上的波狀氣流（又稱平均槽脊），通常北半球冬季為3個波，夏季為4個波，三波與四波之間的轉換表征季節變化。
平均徑圈環流
指在南北-垂直方向的剖面上，由大氣經向運動和垂直運動所構成的運動狀態。通常，對流層的徑圈環流存在3 個圈：低緯度是正環流或直接環流（氣流在赤道上升，高空向北，中低緯下沈，低空向南），又稱為哈得來環流；中緯度是反環流或間接環流（中低緯氣流下沈，低空向北，中高緯上升，高空向南），又稱為費雷爾環流；極地是弱的正環流（極地下沈，低空向南，高緯上升，高空向北） 。
表現形式
大氣環流主要表現為，全球尺度的東西風帶、三圈環流(哈得萊環流、費雷爾環流和極地環流)、定常分布的平均槽脊、高空急流以及西風帶中的大型擾動等。大氣環流既是地－氣系統進行熱量、水分、角動量等物理量交換以及能量交換的重要機制，也是這些物理量的輸送、平衡和轉換的重要結果。太陽輻射在地球表面的非均勻分布是大氣環流的原動力。
大氣環流構成了全球大氣運動的基本形勢，是全球氣候特征和大範圍天氣形勢的主導因子，也是各種尺度天氣系統活動的背景。
大氣環流圖
形成原因
壹是太陽輻射，這是地球上大氣運動能量的來源，由於地球的自轉和公轉，地球表面接受太陽輻射能量是不均勻的。熱帶地區多，而極區少，從而形成大氣的熱力環流。二是地球自轉，在地球表面運動的大氣都會受地轉偏向力作用而發生偏轉。三是地球表面海陸分布不均勻。四是大氣內部南北之間熱量、動量的相互交換。以上種種因素構成了地球大氣環流的平均狀態和復雜多變的形態。
總體特征
從全球平均的緯向環流看，在對流層裏，最基本的特征是：大氣大體上沿緯圈方向繞地球運行，在低緯地區常盛行東風，稱為東風帶，又稱為信風帶北半球為東北信風，南半球為東南信風。中緯度地區則盛行西風，稱為西風帶。其所跨的緯度比東風帶寬。西風強度隨緯度增加。最大風出現在30°—40°上空的200百帕附近，稱為行星西風急流。在極地附近，低層存在較淺薄的弱東風，稱為極地東風帶。
大氣環流圖
從全球徑向環流看，在南北方向及垂直方向上的平均運動構成三個經圈環流：1．低緯度的正環流，即哈得來環流。在近赤道地區空氣受熱上升，在高層向北運行逐漸轉為偏西風，在30°N左右有壹股氣流下沈，在低層又分為兩支，壹支向南回到近赤道，另壹支北移。
2．中緯度形成壹個逆環流或稱間接環流，費雷爾環流。
3．極區正環流，即極地下沈而在60°N附近為上升，從而形成壹個正環流，但較弱，在中緯地區與低緯區之間，則常有極鋒活動。大氣環流通常包含平均緯向環流、平均水平環流和平均徑圈環流3部分。