《揚州晚報》名聲大噪、海內外聞名，則是因為《揚州晚報》“偽造報紙獲中國新聞最高獎”事件。2007年3月，《揚州晚報》總編輯助理程建平拍攝的系列組照《千年古城捧回“聯合國人居獎”》上報參評第十七屆中國新聞獎。2007年8月28日，第17屆中國新聞獎評選揭曉。《揚州晚報》A5專版以《千年古城捧回聯合國人居獎》獲得攝影作品類三等獎。評選結束後，中國記協又在網上公示獲獎作品，接受社會監督。隨後，該獎被揭發是不存在的偽造版面，輿論嘩然。《揚州晚報》當天實際刊出的是名為《24小時快拍“人居揚州”》的專版，內容是講述揚州人民的生活點滴及當地文化，版面上的照片、作者、編輯都與獲獎的作品完全不同。報紙下面 還有壹個通欄廣告。
被網友揭露後，中國新聞獎主辦單位“中華全國新聞工作者協會”表示，《揚州晚報》以虛假報導申請獎項，現已被撤消獲獎資格。據報導，《揚州晚報》自成立以來，從未有新聞作品獲得過中國新聞獎，為拿到中國新聞獎，新上任的社長王根保雄曾壹再許諾，如能拿到中國新聞獎，將獲10萬元獎金及升職。
相關媒體評述：
2007年11月8日《南方都市報》發表評論稱：“這超凡的想像力背後，有追逐利益的動機，但更多的是壹個缺乏專業精神的新聞機構的虛榮和輕佻。它對自己沒有尊重、對自己所在的體系也沒有尊重，這個笑話不過是壹個不尊重專業的體系對自己的報復。”《揚州晚報》及其所屬的揚州日報社對《千年古城捧回“聯合國人居獎”》參評中國新聞獎並獲獎是十分看重的。對壹個新聞工作者及其所屬的新聞單位而言，能夠獲得代表全國新聞作品最高水平的中國新聞獎，是壹種莫大的榮譽，何況還是具有裏程碑意義的首次獲獎。然而，對獲獎的追求需要通過合法的途徑去實現。如果所提交作品的水平達到了獲獎的要求和標準，或者像《千年古城捧回“聯合國人居獎”》這樣的“盡管新聞事實真實，作品也系本人所攝並公開發表”，但卻采取了違規的手段，即便最終獲了獎，也是壹種“程序不正義”。
2007年9月25日人民網刊載評論，稱此事：“不僅僅傷害了獎項和獲獎作品的公信力，也會給作者和選派單位的聲譽來帶來負面的社會評價。而這種聲譽的負面評價，對於從事新聞事業的媒體和新聞工作者而言，會影響到整個媒體的公信力。如果壹家媒體為了獲獎而不惜通過“壹報兩版”的方式“造假”，那麽，今後讀者對該媒體的報道多半會抱有懷疑。”“而新聞工作者如果為了晉升、評級而通過違規造假的方式去參評，不僅僅體現了其追逐名利的功利和虛榮，也恰恰暴露了其對評審制度的不屑和對評委及公眾智商的低估。”
據2007年9月14日《明報》消息：記協負責人否認參賽審核制度有問題。她解釋，每年申報獎項的報道超過1000個，都是由各地報社及電視臺推薦，記協基本上都相信媒體的誠信，而記協亦不可能派人到全國驗證所有參賽作品的真偽。該負責人又表示，為保證獲獎作品的真實性，獲獎名單公布後，有兩次為期7日的“公示期”，民眾可提出不同意見及投訴，記協都會認真處理及追查，評委內部亦設有4重關卡審核申報作品。
2007年10月18日中華傳媒網發表學者陳力丹、陳秀雲的文章《完善中國新聞獎評獎的監督機制——從揚州晚報“假版評獎”事件談起 》，文章認為假版評獎事件反映評獎機制存在漏洞。“問題作品沒有在公示期被揭露，首先說明知情者沒有註意到或者沒有重視公示。由此證明公示雖有壹定成效，但是，宣傳的力度還不夠，公眾參與熱情不高。”“現有的公示期可能過短，公示信息沒能在公眾中傳播開來，使壹些知情人未能及時參與其中。”“記協註重把公眾評議發給評委參考，這是值得肯定的。但卻沒有想到把評委參考之後的處理意見再反饋回去，看起來，有公示不公開的嫌疑。”而且“在第十七屆中國新聞獎總數70名的評委中有64位是全國各級各地新聞機構的領導，只有6位來自新聞教研單位，在龐大的評委會裏面，新聞學者微不足道。評委會構成的單壹，註定了無論怎麽‘輪換和回避’，他們都可能和參評新聞單位有某種聯系，何況壹些評委所在的媒體又有作品直接參評。”因此，有必要進壹步健全評獎的監督機制，引入問責制、強化核查環節 。
該事件被舉報後，揚州日報社、揚州晚報領導作了深刻檢查，免去程建平揚州晚報攝影部主任職務。2007年9月17日的《揚州晚報》刊登消息通報了處理情況並向讀者致歉。但許多業內人士認為，該事件的處理媒體不自律，追懲不嚴厲。壹家報社為了騙取中國新聞獎，不惜犧牲中國報紙新聞公信力，以“團隊行為”騙取中國新聞獎全體評委的信任，拿壹張根本沒有過的假報紙版面上報參評，這本身就早已構成了“弄虛作假”、“欺騙受眾（中國新聞獎的評委們也是受眾）”“騙取榮譽”的嚴重違反新聞職業道德的違規行為——而且是“團隊行為”——這是新中國成立以來絕無僅有的！ 以往的造假，壹般是由編輯記者個人或者幾個人的個體制造的，而這壹次卻破天荒由“團隊”的整體制造的，《揚州晚報》的造假行為已經是登峰造極了！然而，原《揚州晚報》總編輯陳征宇參與偽造報紙獲獎，並版面責任編輯上署上了自己的名字。不僅沒有受到處分，而且還升任《揚州日報》總編輯。另外，對此事負責領導責任的《揚州日報》社社長王根寶等人，也無壹人受處理。中國新聞攝影界泰鬥徐林認為，建議在中國新聞界引進引咎辭職機制。他認為中國新聞界、中國記協、中國新聞出版總署應當痛下決心，從這件事抓起，從這個案例做起，在中國新聞界引進“引咎辭職”機制，應當立即撤掉揚州晚報社社長及其總編輯的職務。