法國大革命開始的時間是1789年，開始標誌是攻占巴士底監獄。
在法國巴黎市區的東部，有壹個巴士底獄廣場。200年以前，舉世聞名的巴士底獄曾經聳立在這裏。巴士底獄是壹座非常堅固的要塞。到18世紀末期，它成了控制巴黎的制高點和關押政治犯的監獄。
1789年，法國爆發了大革命。巴黎的警鐘長鳴，工人、手工業者、城市貧民紛紛湧上街頭，奪取武器，開始了武裝起義。
法國人民早就痛恨國王、教士和貴族。教士是當時法國社會的第壹等級，貴族是第二等級。其他各種人都歸入第三等級。
第壹、第二兩個等級的人數不過20多萬，只占全國總人口的2-3%。但是，他們有錢有勢，騎在人民頭上作威作福。法王路易十六就是他們的總頭子。他同僧侶貴族狼狽為奸，弄得民不聊生。
攻占巴士底獄成了全國革命的信號。各個城市紛紛仿效巴黎人民，武裝起來奪取市政管理權，建立了國民自衛軍。
在農村，到處都有農民攻打領主莊園，燒毀地契。不久，由人民組織起來的制憲會議掌握了大權。這壹年，制憲會議頒布了“廢除壹切舊義務”的“八月法令”，緊接著又通過了著名的《人權宣言》，向全世界莊嚴宣布了“人身自由，權利平等”的原則。
法國大革命的代價：
大革命前，法國是歐洲大陸上工商業最發達的國家，其經濟發展水平與英國不相上下。當時的法國在經歷了生產技術革新和海外殖民擴張後，積累了大量的資源和財富。而憑借著這樣壹份厚實的家底，法國大革命中各方勢力為了爭奪利益不惜大打出手。
即便這場沖突紛爭的負面影響會擴大到整個社會，造成慘重的後果也可以扛得住。因此，這場持續了數十年的紛爭給法國社會造成了嚴重的災難，資源和財富被大量消耗，在它狂飆式的推進過程中，逐漸走向了暴力與血腥。
從廣義上看，法國大革命其實是傳統貴族和資產階級之間的博弈，二者實力此消彼長，使得其博弈過程殘酷而又漫長。
新航路的開辟後，隨著法國海外市場和殖民地的不斷擴大，海上貿易日漸隆盛，為本土帶來了源源不斷的利潤和關稅收入，其本國的實力得到了極大地增強。
法國當時的物質發展，是資本主義帶來的生產力提高，與海外收益攫取的獲得雙線齊頭並進。之前社會發展和兩派矛盾累積過程中，資本主義與傳統勢力此消彼長的效應並不明顯，大革命前的法國被稱為“歐洲封建勢力的堡壘”。
國內封建勢力或者說保皇黨很頑固、強大，這就意味著法國封建勢力依然有很強大的實力，沒那麽容易三下五除二被搞垮。
雙方勢均力敵、旗鼓相當，各有資源，從1830年的“七月革命”壹直到1848年“二月革命”，雙方展開了耗時日久的拉鋸戰，國內局勢動蕩不安，導致民眾苦不堪言。