成龍的原名是陳港生，意思是“出生在香港”。從六歲開始，他就寄宿在於占元的中國戲劇學院，而他的父母在海外工作。戲劇學院訓練嚴格，成龍除了學唱、學京劇還要練武術、雜技。李小龍去美國深造，沈迷讀書，愛書；成龍從未正式入學讀書寫字。戲劇學院解散後，成龍和其他幾個弟子在電影界找到了工作，他們甚至為李小龍的電影工作。成龍最早在嘉禾做龍虎武林高手，後來逐漸嶄露頭角，先做武術指導和副手，後做主角，成為李小龍眾多模仿者之壹。在把它借給獨立電影制作人吳思遠拍攝功夫喜劇《蛇形刁手》(1978)之後，成龍的事業如日中天。沒多久，他就成了香港最紅的電影明星，甚至在《搞笑拳頭》(1979)裏當了導演。
成龍的藝名是“化龍”的意思，這也道出了他的難題:如何變做李小龍第二，但不做他的復制品？所以成龍決心要和李小龍的英雄形象做對。他反復沒完沒了地解釋:“李小龍踢高了，我踢低了；他是無敵英雄，我只是個倒黴的小人物；他的劇本緊張嚴肅，而我的輕松活潑。"
李小龍在劇中壹定是所向披靡的，所以劇情總是安排他與反派正面交鋒:要麽他不想出招，要麽他對反派的惡行壹無所知，要麽壹個小土豆打頭陣。相反，成龍壹開始習慣在功夫片裏展示自己的才華和聰明，但現在還沒拍完。劇情總是通過向他老師學習展開的。為了打敗武功高的對手，他必須學習紀律，努力工作，戰爭的結果往往只是險勝。在蛇形刁手、醉拳(1978)等影片中，成龍其實也要經歷“從螻蟻變成蛟龍”的過程，他嘗盡了所有的苦頭，才能夠提升自己的武功。所以他創造了另壹個英雄版本:強調堅忍不拔、不怕吃苦的美德。
李小龍的目標是在實戰中取勝，所以他並不覺得有必要了解雜技。如果他要出手壹擲，身體替身就會上陣。相反，成龍和他的其他弟子，袁彪和洪金寶，是優秀的雜技演員。他們與戲劇學院的其他畢業生壹起，在20世紀70年代末引發了功夫電影中花哨特技的潮流。
成龍和李小龍壹樣，也練過很多武術流派，包括南北武學、韓國合氣道、日本柔道，但他只是把自己的功夫稱為“雜碎”，從未想過自己創業:“拍戲之後，他只是把各個流派的武術混在壹起。”
成龍在《兄弟出》(1980)結尾與金足帶的戰鬥，展現了他漫畫形象的另壹面——不屈不撓、永不放棄的戰鬥精神。經過17分鐘的鏖戰，觀眾累得不得了。成龍被踢耳光，還被拖著跺腳，被打著滾，甚至摔倒在地。他在智窮力竭的情況下吞咽嚼著煙草汁，突然變得力大如牛，克敵制勝，飛起的雙腿將金足帶踢出了整個寬銀幕畫面。成龍總是這樣，因為他不肯認輸。但在戰鬥過程中，他像人肉沙袋壹樣痛苦，尖叫呻吟。不像李小龍那樣無欲無求，成龍形象的獨特之處在於他吃苦耐勞。他在采訪中說，這是他從小在地獄般的訓練中學到的技能。如果說李小龍是壹個極端的自戀者，那麽成龍就是壹個極端的受虐狂。他說:“我為痛苦而生，甚至在我年輕的時候，我就愛上了痛苦。”
成龍坦率的個性和面對困難不屈不撓的精神，似乎只是為了象征香港的現代形象而塑造的。香港形象的另壹面也體現在成龍刻意的國際化路線上。李小龍選擇了羅馬作為猛龍過江的故事背景，但是成龍真的走遍了全世界。他電影中的戰場不僅延伸到日本(雷雨，1995)、俄羅斯和澳大利亞(永不服輸的簡單任務4，1996)，更是直奔北美(紅粉區，1995)，甚至遠至南非(我是誰？另外，警察故事3超級警察(1992)從香港到內地，再到馬來西亞；雄鷹計劃橫跨亞洲和歐洲，更深入撒哈拉沙漠。同時，成龍對壹部“國際電影”賣什麽很有想法。他對包裝的重視不僅表明香港文化對國際標準越來越敏感，也反映出香港電影業正在努力制作更專業的電影。
90年代，成龍已經成為香港的象征。步入啟德機場，旅遊協會的海報就擺在眼前，成龍對人微笑，雙手握拳做功夫招呼。警察公共關系部的電視節目也在展示工作人員名單時播放“永不落敗”的主題曲。成龍不僅呼籲公眾獻血，還鼓勵學生努力學習。他的影子無處不在。此外，他還賣過和別人合作生產的茶葉，為三菱推銷過汽車，還曾經在自己的“明星店”推出過專門的成龍尺、書包、筆記本。1995香港
在電影頒獎典禮上，他不小心簽了嘉賓名板，比誰都高。成龍喜歡勤勤懇懇到處推銷自己，但又不疏遠觀眾。