黃婉秋14歲登臺演出，1961年在電影中扮演劉三姐時，年僅17歲。當時，廣西自治區正在打造精品彩調劇《劉三姐》，排演這出戲的劇團和業余團體很多，扮演劉三姐的演員就有100多個，電影《劉三姐》就是根據彩調劇改編的新中國成立以來第壹部音樂風光故事片。黃婉秋非常幸運，她從100多位“劉三姐”中脫穎而出，從舞臺走上了銀幕，她所扮演的那個清純俏皮的劉三姐形象，連同影片的詼趣生動的故事和膾炙人口的歌曲，在幾代中國人的心坎裏都留下了深深的烙印，可以說是真正達到了家喻戶曉。那個年代也有“追星族”，這些影迷們追起自己喜愛的明星來好像更執著。曾經有壹位觀眾，每看壹次《劉三姐》就給黃婉秋寫壹封觀看心得，壹直寫到“文革”前夕，他寄給黃婉秋的觀看心得竟然有99封之多，合起來有厚厚的壹沓子。要不是“文革”開始，他說他還要寫第100封！
不僅在國內，《劉三姐》在海外也深受華人喜愛。已故的馬來西亞永芳集團的董事長姚美良，是東南亞非常出名的華人企業家，他去新加坡看電影《劉三姐》，壹看就是10場。他曾經深情地說：“劉三姐是中國最大的統戰部長，她能夠把華人的心凝聚在壹起。”20世紀80年代以後，《劉三姐》有機會到東南亞的舞臺上演出，東南亞的華人中再壹次掀起了“劉三姐熱”，常常是劇團還沒到，票早已售罄，而黃婉秋則更成了“熱中之熱”，幾乎每天都有數百名觀眾排著隊請她簽名。當時，馬來西亞還沒有與中國建交，壹位馬來西亞華僑因為鼓動壹些華僑到新加坡看《劉三姐》演出而受到處罰，慘遭15年牢獄之災，但他事後仍然認為：“為了看《劉三姐》，坐15年牢值得，不後悔！”
劉三姐帶給黃婉秋極高的榮譽，但也使她壹下子就到達了自己的藝術生涯中再也無法超越的高度。這當然是與她的形象適合劉三姐這個角色有關，但也與客觀的時代背景分不開。因為正當她的演藝事業黃金時期來臨時，壹場史無前例的文化浩劫無情地將她春光燦爛的未來毀滅了。劉三姐濃縮了黃婉秋全部的青春年華，黃婉秋四十年來的榮辱悲歡都與劉三姐這個藝術形象緊密相連。
“文革”壹開始，《劉三姐》被當成“大毒草”批判，黃婉秋也因此被人強加上莫須有的罪名，開始了15年的勞動改造。她被下放、遊街、謾罵，甚至有人以拉出去槍斃威脅她，讓她交代所謂的罪證。在那段顛倒黑白的日子，黃婉秋很多次在受批鬥之後都曾產生過自殺的想法，但是，壹想到那些曾經在臺下給她熱烈掌聲和無限支持的觀眾，她就告訴自己要堅強地活下來。
如果說黃婉秋在那場災難中還有壹些幸運的話，那就是遇到了現實生活中的“阿牛哥”何有才。何有才比黃婉秋小6歲，但卻是她生活的支柱。他總是壹臉幸福地說：“因為三姐的名氣永遠比我大，所以她是太陽我是月亮，月亮伴著太陽走吧。”“現在，我就是她的司機、私人助理，幾乎全權打理她的生活和事業。”“婉秋受的苦太多了，我應該幫助她更好地發展她自己，讓熱愛她、關心她的人，重新看到她藝術的發展。”30多年來他們風雨同舟、相濡以沫，所有那些苦澀的回憶，所有那些受過的傷害都在夫妻倆人甜蜜的笑容中淡然了……
陰翳蔽日，終有陽光燦爛時。1978年，中央人民廣播電臺在文革後首次播放了電影《劉三姐》錄音。幾年後，黃婉秋終於得以從噩夢中走出來。雖然已是人到中年，年輕的容顏不再，但那些曾經給過她勇氣的觀眾們給予了她同樣的熱情歡迎。
為了愛戴她的觀眾們，黃婉秋繼續奉獻著自己的藝術才華。除了擔任廣西壯族自治區歌舞團副團長（1983）、桂林市文化局副局長（1991）外，還陸續拍了電影《春蘭秋菊》（84年）、《長城大決戰》；電視劇《爸爸，媽媽和孩子》（82年）、《黃山情》（黃梅戲，90年）、《戲迷盛老樂》（98年）等。其中《黃山情》榮獲“金鷹獎”、“飛天獎”、“飛鷹獎”及華東六省市最佳戲曲片獎。她於1995年導演的曲藝《漓江行》獲中國第二屆曲藝節“牡丹獎”導演獎及自治區優秀獎；1997年導演的《春蘭吟》獲全國“文華新節目獎”、自治區“銅鼓獎”。她主演的歌舞劇《百鳥衣》獲廣西首屆戲劇節優秀演員獎；她錄制的《歌仙劉三姐》盒帶獲1987年廣電部“通美杯”獎。
黃婉秋最喜歡的角色還是劉三姐。“廣西劉三姐黃婉秋”，這是黃婉秋名片上的稱呼，至於為什麽這樣寫，黃婉秋解釋說：“雖然我的職務很多，但我覺得那些東西都是暫時的，劉三姐才是永恒的。”劉三姐的身上，體現了壹種健康淳樸的傳統美德，她超越了地域文化的差異，也打破了歷史時空。
電影《劉三姐》給人們的印象太深刻了，所以黃婉秋的形象就成了人們心目中的劉三姐，不管她走到哪裏人們都叫她“劉三姐”，她自己也深深地愛上了這個角色，更希望通過這個角色來弘揚中國的傳統文化。
為了培養山歌傳人，2002年，黃婉秋辭去了桂林市文化局副局長的職務，和大連的壹家公司合資在桂林修建了壹座“劉三姐景觀園”。這壹景觀坐落於風景宜人的桃花江畔，以劉三姐文化及廣西壯、瑤、苗、侗等少數民族文化為主題。幾年來她在此培養了30多位演員，其中兩名演“劉三姐”的演員已具備壹定的表演素養，很有發展前途。現在，只要在桂林，黃婉秋每天都要到景觀園去與觀眾見面，並親自登臺演唱，有時候更是全家上陣***同為到桂林來旅遊的朋友獻歌。
“是桂林的山水造就了劉三姐，造就了我。我是沾了劉三姐的光，觀眾是把對劉三姐的愛都給了我。我回到自己深深眷戀的舞臺，只想把劉三姐的歌聲再次唱遍大江南北，甚至唱出國門，讓全世界都知道劉三姐，知道桂林。”
結緣於藝術，結緣於劉三姐，黃婉秋的心永遠都年輕美麗。