服務器英文名稱為“Server”，指的是在網絡環境中為客戶機（Client）提供各種服務的、特殊的專用計算機。在網絡中，服務器承擔著數據的存儲、轉發、發布等關鍵任務，是各類基於客戶機／服務器（C／S）模式網絡中不可或缺的重要組成部分。其實對於服務器硬件並沒有壹定硬性的規定，特別是在中、小型企業，它們的服務器可能就是壹臺性能較好的PC機，不同的只是其中安裝了專門的服務器操作系統，所以使得這樣壹臺PC機就擔當了服務器的角色，俗稱PC服務器，由它來完成各種所需的服務器任務。當然由於PC機與專門的服務器在性能方面差距較遠，所以可以想象由PC機擔當的服務器無論是在網絡連接性能，還是在穩定性等其它各方面都不能承擔高負荷任務，只能適用於小型，且任務簡單的網絡。本文及後面各篇所介紹的不是這種PC服務器，而是各種專門的服務器。
不過，話又說回來，服務器說到底其實也是壹種計算機，它也是由PC機發展過來的。在早期網絡不是很普及的時候，並沒有服務器這個名稱，當時在整個計算機領域只有大型計算機和微型計算機兩大類。只不過隨著網絡，特別是局域網的發展和普及，“服務器”這個中間層次的計算機開始得到業界的接受，並隨著網絡的普及和發展不斷得到發展。盡管如此，服務器與我們普通所見的計算機又不完全壹樣，要不然，在我國這麽多服務器廠商中竟然還沒有幾家能真正生產中、高檔服務器，就連全球也只有像IBM、HP、SUN等那麽少數幾家有這個實力，DELL也只能生產壹些中低檔服務器，那都是因為服務器的特殊性要求所致，這就是服務器的四大主要特性（通常稱之為“四性”）。雖然服務器也與PC機壹樣是諸如主板、CPU、內存、硬盤等組成，但這些硬件均不是普通PC機所用的，都是專門開發，用於服務器環境的，盡管外觀上基本類似。也正因如此，服務器的價格通常非常高，中檔的服務器都在幾萬元左右，高檔的達幾十、上百萬。當然，目前我們也見到了許多標價僅幾千元的名牌服務器。