新冠疫情起源於2019年，具體時間點可以追溯到12月12日，當日武漢市出現了首例新型冠狀病毒肺炎的病患。隨後，武漢市的壹些醫療機構陸續報告了不明原因的肺炎病例，經過壹系列檢測，新型冠狀病毒於1月7日被確認，1月10日進行了病原核酸檢測，12日正式被命名為新型冠狀病毒肺炎。
疫情的時間線索如下：
12月12日：首個病例出現。12月29日：27名患者被發現，其中可能存在未知病毒肺炎。12月30日：專家團隊前往武漢調查。12月31日：首次公開通報27例病例，其中7例病情危重，武漢開始對華南海鮮城進行調查，未發現明顯人傳人現象或醫務人員感染。同日，武漢啟動全市流行病學調查。1月3日：病例增至44例，重癥11例，開始進行病因溯源，排除了流感、禽流感等常見疾病。1月5日：患者數增加到59例，重癥7例，排除非典和中東呼吸綜合征，建議市民佩戴口罩並及時就醫。1月7日：首次將肺炎類型改為新型冠狀病毒肺炎，41例病例中有7例重癥和1例死亡，但醫護人員未受感染。1月11日：財新網報道武漢新型冠狀病毒來源，首個死亡病例被公開，隨後其他媒體跟進報道。1月13日：海外首例確診病例出現，壹名中國遊客在泰國被確診。1月16日：武漢新增病例4例，日本出現首例與武漢相關的病例，但患者並未去過海鮮市場。1月17日：新增17例病例，其中部分得益於新型檢測試劑盒，此時死亡人數升至2例。1月18/19日：新增病例數量顯著上升，首次不再提及“有限人傳人”等信息。1月20日：疫情在國內擴散，北京、廣東深圳等地出現病例，鐘南山院士確認病毒有傳染性，強調戴口罩的重要性。1月23日，武漢實施交通管制，限制市民離開，疫情進入了新階段。