劉林出生在壹所普通學校。1993考入北京電影學院表演系。入學後不久，她就開始出演電影和電視劇，甚至與張國榮、吳倩蓮和黃磊合作。2000年，她憑借電影《回家過年》獲得新加坡國際電影節最佳女演員獎。同年，她還出演了兩部作品:《刑警總動員》和《給我壹支煙3今夜無眠》。
2012與郭濤、梅婷合作主演《父母的愛》，在其中飾演江德華壹角，獲得第27屆中國電視金鷹獎觀眾最喜愛電視演員獎。2017在電視劇《瑯琊榜之風起》中飾演萊陽夫人。2018她還和、趙合演了電視劇《妳知道應該是綠肥紅瘦嗎？“她演的是盛家大小姐王若甫。
2020年，她在《隱藏的角落》中飾演周春紅，是朱朝陽的母親。她還壹起參演了抗疫時代報道劇，飾演陳靜壹角。此外，她還有壹部電視劇《喬家兒女》正在拍攝中，他在其中飾演魏壹角。
劉琳多年來代表作很多，演技也很精湛。她是壹個老派的演員，無論什麽樣的角色她都能把握的很精彩。比如沒有文化知識的農村婦女江德華和大戶人家的官太太盛家大娘子，都是不同類型的角色，但她都能很好地詮釋角色。