念奴是唐代歌女的名字，據元稹《連昌宮詞》自註：“念奴，天寶中名倡，善歌。每歲樓下酺宴，累日之後，萬眾喧隘，嚴安之、韋黃裳輩辟易不能禁，眾樂為之罷奏。玄宗遣高力士大呼於樓上曰：‘欲遣念奴唱歌，邠二十五郎吹小管逐，看人能聽否？’未嘗不悄然奉詔。”王灼《碧雞漫誌》卷五又引《開元天寶遺事》：“念奴每執板當席，聲出朝霞之上。”
傳說玄宗每年遊幸各地時,念奴常暗中隨行,因之取念奴為詞牌名。
唐玄宗每次辭歲宴會時間壹長，賓客就吵鬧，使音樂奏不下去。玄宗叫高力士高呼念奴出來唱歌，大家才安靜下來。見唐元稹《連昌宮詞》原註。明湯顯祖《荊釵記·折柳陽關》：“妳紅粉樓中壹念奴。” 唐宮伎中壹流歌手。歌聲激越清亮，被玄宗譽為“每執行當席，聲出朝霞之上，25人吹管也蓋不過其歌喉”；元稹稱其“飛上九天歌壹曲，二十五郎吹管逐”。
相傳《念奴嬌》詞調就由她而興，意在贊美她的演技。