醋栗為虎耳草科（Saxifragaceae）茶藨子屬（Ribes）下的醋栗亞屬（SubgenGrossularia）多年生小灌木。醋栗亞屬的主要特征為：灌木，有的呈披散形，高1m左右；枝上多有刺，稀近無刺；葉互生，掌狀分裂；花單生或3~4朵聚生，花梗無節。我國各地山區雖野生醋栗較多，但栽培的種類都是從國外引進的，用於栽培的品種大多數起源於歐洲醋栗。
1．歐洲醋栗
歐洲醋栗別名鵝莓、須具利、燈籠果等。歐洲醋栗為小灌木，高1m左右。小枝具刺毛和三叉刺，刺長1cm。葉片3~5裂，寬2~6cm，裂片先端圓鈍並具有波狀鋸齒，基部心形至寬楔形，無毛或有短柔毛，質地厚。花1~2朵，帶綠色。果實球形至卵球形，被短柔毛和腺毛或無毛，果實淡紅色、黃色或綠色。味甜，酸味較小，風味佳，有些品種有芳香。2n=16。
原產於歐洲和北非，栽培歷史悠久，有上千個栽培品種，果實大小、顏色和茸毛變異很大。據俄羅斯果樹學家認為有兩個變種：①普通醋栗（var.vulgaris），果實有腺毛或無毛；②var.uva.crispa為果實具有茸毛的變種。絕大部分栽培品種均來源於此種及其變種。
我國東北地區有壹定規模的栽培。此種自花結實力強，抗寒力不如穗醋栗，易感染白粉病，常見的品種有大醋栗、小醋栗、白葡萄醋栗等。
2．美洲醋栗
美洲醋栗別名美洲鵝莓。為小灌木，高1m左右。小枝細，具刺毛，老時暗褐色，針刺小或無。葉片卵狀圓形或腎狀圓形，基部寬楔形，寬2~6cm，3~5裂，裂片先端極尖，邊緣有缺刻，無毛或微具短柔毛。葉柄細，常被柔毛，直立或開張，約與萼筒等長。雄蕊約與萼片等長，花瓣長約萼片之半。子房無毛，稀有短柔毛及腺毛。果實圓形，紫色或黑色，直徑8~10mm，無毛。
原產於美洲，19世紀即有栽培，品種很多。美國品種大部分由本種與歐洲醋栗雜交而成。果實供生食或制果醬用。此種抗寒，抗白粉病。
3．醋栗
醋栗別名刺李、刺果茶藨等。為小灌木，高達1m左右。小枝密被刺毛和短刺。葉片心形至亞心形，寬2~6cm，3~5深裂，裂片先端圓鈍，邊有缺刻，被短柔毛和腺點。花1~2朵，淡紅褐色，花梗長3~6mm。萼片長圓形，比寬鐘狀萼筒稍長，宿存。花瓣菱形，先端圓鈍。雄蕊長於花瓣，花柱無毛，先端兩歧，子房有刺毛。果近球形，直徑10mm，綠色，有刺，可食。果熟期7~8月。分布於長白山、小興安嶺壹帶以及華北地區。