“國是”是傳統漢語中專指國家大計、國家政策方針的專用詞匯，是正規的書面用語，語境莊重、嚴肅，例如，“願相國與諸大夫關定國是也。” ——《後漢書．桓譚傳》；“今年四月，定國是之詔既下。”——清．梁啟超《譚嗣同傳》；“國是如此，丈夫何以家為！” ——《老殘遊記》，而“***商國是”這樣的詞匯則是固定的，不能寫成“***商國事”。
“國事”指國家事務，也可泛指壹切跟國家有關的具體事情，如：“國事宜勤，暇時保養，切勿記念。” ——《紅樓夢》。
從字面意思上看，“國是”的“是”字，其含義從壹般意義上引申而來，有“到底應該怎麽做”這層意思，而“國事”的“事”字則僅指客觀具體的事情。從語境上理解，“國是”為國家政策方針等重大的決策，而“國事”則是比較具體的事務，由此“國是”與“國事”孰重孰輕是非常明顯的。