黃河象化石的形成過程如下：
據推測，在300萬年前，甘肅地區不這樣幹燥，到處有河流和湖泊。有壹天，壹只劍齒象在河邊飲水時，失足陷入泥潭之中，逐漸被泥沙掩埋，隨著時間的推移，泥沙堆積的越來越厚，因而它的的骨骼得以完整地保存。而經過復雜的地質演變，這壹地區被擡升為高原，黃河象得以重見天日。
黃河象化石是人們了解甘肅地區的古地理、古氣候的珍貴資料，是中國古生物發掘的重要成果之壹。它在中國十分有名，中國小學語文教材中，就專門有壹篇課文講述了黃河象的故事。黃河象化石陳列在北京自然博物館古生物大廳中。這具化石被命名“黃河象”。
它身高4米，體長8米，象牙長達3米多，好像兩把長劍，所以又叫劍齒象。劍齒象在幾百萬年前分布很廣，在外國也發現過它的化石。黃河象的骨骼化石，是全世界已經發現的劍齒象骨骼中最完整的壹具。
因為這具化石是在黃河區域被發現的，所以命名為“黃河象”。
200萬年過去了，大地發生了巨大的變化。往日的草原升成了高原，壹座座山嶺聳出了地面，壹條新的大河又從老象安息的地方流過。 1973年的春天，甘肅省的壹些農民在這裏挖掘沙土，忽然發現沙土中有壹段潔白的象牙。
他們立即向當地政府報告。後來在當地政府的指揮下進行挖掘 。化石全部露出來了，人們可以清楚地看到壹頭大象的骨架，斜斜地插在沙土裏，腳踩著石頭。從它站立的姿勢，可以想象出它失足落水那壹瞬間的情景；從它各部分骨頭互相關聯的情況，可以推想出它死後沒有被移動過。