福爾摩斯和我在冬季的壹個夜晚出去散心。大約6點鐘左右才回來。福爾摩斯打開燈看到桌上放著壹張名片。他拿起看了壹眼，哼了壹聲，隨手把它扔在地上，並且踩了壹腳。我過去拾起來念道：
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓
阿倍爾多塔
韓姆斯德區
代理人
“他是什麽人？”我問：
“流氓，倫敦最大的流氓。”福爾摩斯邊說邊把腿放在壁爐前。“名片背後還寫著什麽？”
我翻到背面，念道：
“6點半來拜訪——C.A.M.”
“他馬上就要到了。華生，當妳看到蛇那嚇人的眼和邪惡的扁臉時，妳壹定會有種說不清的惡心，並且會遠遠地離開它，對吧？米爾沃頓在我眼裏就是這種陰險的毒物。我與五十多個殺人犯交鋒過，其中最壞的罪犯給我的感覺，也沒他那樣令我感到可惡。但由於工作關系，我又不得不約他到這來。”
“我倒要見識壹下，看他到底有多麽可惡。”
“別急，華生，聽我慢慢對妳說。他詐騙的方法和手段堪稱壹絕。有很多人在幫他，尤其是那些被他知道隱私的女人更是不得不違心地幫他，甚至上帝也幫他。這個人笑裏藏刀，他壹而再、再而三地敲詐她們，直至榨幹她們的油。憑這個家夥的能耐，在其他行業中也能發達。大夥都曉得，他樂意花大價錢收買有錢有權人的信件，這是他詐騙的手段。權貴們的男女仆人和混跡於上層社會的流氓，為了得到錢都向他提供信件。壹些婦女的感情和信任常常給了這些無恥的流氓。他出手很大方。我曾聽說他為買壹張只有幾個字的紙條而付給那個仆人700英鎊，結果他拆散了壹個貴族家庭。只要社會上有什麽風吹草動，米爾沃頓都會知道。在這個城市的許多人都怕他在某壹天會敲詐到自己頭上。他之所以無法無天，為所欲為，是因為他有錢和獨特的詐騙手段。有時他像壹個貪婪的賭徒，選擇最佳時機，將手裏的牌打出去。我說過，他是倫敦最大的流氓。壹個喝醉酒打老婆撒氣的暴徒怎能和他相提並論呢？他帶著罪惡的計劃，有條不紊地進行敲詐，目的只有壹個——掙錢。”
我從沒見到福爾摩斯談論壹個人時，帶有這麽強烈的厭惡之情。
“應該把這個流氓推上法庭受審。”我說。
“他雖然觸犯了法律，但那些把名聲看得比什麽都重要的女人，是不會控告他的，因此，他現在仍然逍遙法外。假如他敲詐了壹個無辜的人，我們壹定不會坐視不管。我們要用壹些特殊的辦法來對付他，因為他很狡猾。”
“妳把他約到我們這兒來是什麽意思？”
“因為壹個無辜的人受到了敲詐。她叫意娃·布來克維爾，是壹位貴族小姐，在城裏頗有名氣，這個漂亮的女孩子在三個月前才進入社交圈子，兩個星期後她將和德溫考伯爵完婚。這個流氓不知從誰手裏買了幾封信——那是寫給壹個年輕的窮鄉紳的。這封信本來沒什麽大不了，但這個惡棍壹插手，就足以破壞這場幸福的婚姻。這個流氓揚言，如果不拿出壹大筆錢給他，那麽他會把這封信交給她的未婚夫。她求我做她的代理人，去和米爾沃頓談條件。”
大街上響起馬車的聲音。我向窗外看去，壹輛豪華的雙駕馬車剛好停在樓下。那對栗色駿馬的皮毛在燈光下顯得油光光的。車門開了，壹個穿著黑色羊皮大衣的人下了車，他身材不高但很粗壯。壹分鐘後他站到我們屋裏。
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓大約五十歲出頭，皮膚保養得很好，由於身材的緣故，腦袋顯得比較大，金邊眼鏡後面的兩只小眼睛發著狡黠的光，假裝仁慈的臉上堆滿假笑。他的聲音也給人壹種虛假的感覺。他走到福爾摩斯面前，伸出壹只胖手，嘴裏還念叨：第壹次來沒見到我們，他表示很遺憾。福爾摩斯冷冷地看著他，沒有去握那只胖手。米爾沃頓尷尬地笑了笑，然後脫下皮大衣，仔細地疊好，放在椅背上，坐了下來。
他指著我問：“這位先生是誰？談話方便嗎？”
“這是我的朋友和同事——華生醫生。”
“那就好，福爾摩斯先生。我是為您的當事人考慮，我不想讓太多人知道這件事。”
“我已經和華生醫生談過了。”
“那麽我們就談條件。您作為意娃小姐的代理人，是不是想告訴我她已經同意了？”
“同意什麽？”
“用七千英鎊買回我手裏的信。”
“可以用其他方法解決嗎？”
“親愛的先生，我很不喜歡和別人討價還價。我強調壹下，假如14號前我拿不到錢，那麽18日的婚禮將會泡湯。”他得意地擠出壹絲令人作嘔的微笑。
福爾摩斯沈思了壹會兒，說：
“妳不要高興得太早了，我已經了解這些信寫了什麽。意娃小姐會接受我的建議——向他未婚夫坦白過去發生的事，來求得未婚夫的諒解。”
米爾沃頓哈哈大笑。
他說：“看樣子，您根本不了解伯爵。”
福爾摩斯流露出困惑的表情，看來他確實不了解伯爵。
他問：“這些能危害到意娃小姐什麽呢？”
米爾沃頓答道：“這些信對意娃女士很不利，她信的內容，讓人非常愛看，我相信，德溫考伯爵看了信後會很不舒服。既然咱們意見不壹致，再談下去也沒多大作用。這只是壹筆生意。如果妳認為這些信到了伯爵手裏對意娃女士並沒有多大影響，那麽花錢從我手裏買信，就是傻瓜幹的事。”說完，他拿起衣服準備告辭。
福爾摩斯氣得恨不得打他壹頓，臉色也很難看。
他說：“別著急走，這個問題確實微妙，我們不能讓謠言中傷意娃小姐。”
米爾沃頓又坐回了原處。
他自言自語地說：“妳只能照我說的去做，這是意料之中的事。”
福爾摩斯對他說：“2000英鎊就可以使意娃女士傾家蕩產，這點我可以做證。她沒有辦法給妳那麽多錢，希望妳能按照我說的數目把信賣給我，妳從她身上確實詐取不了更多的錢。”
米爾沃頓嘴角露出略帶譏諷的笑容。
他說：“意娃女士的家產底細我也很清楚，壹個女子的親友為她出力的最佳時機是什麽時候？是結婚。送給新娘壹件貴重的禮物，他們也許會考慮壹番。但是買這些能給他們帶來更多歡樂的信，他們是會答應的。”
福爾摩斯說：“那倒未必。”
米爾沃頓從大衣裏拿出壹本厚厚的東西，說：“看呀，多麽可憐的人！請妳們往這兒看，如果這些小姐們再不拿錢出來，我只能對她們說抱歉。”他又舉起壹封印有家徽的便條，對我們說：“如果她不肯將她的鈔票分給我壹點，那麽這封信就會被她丈夫看到。不過，明天早上之前妳們是不會知道她的名字的。妳們知道貴族麥爾茲女士和中尉多爾金為什麽取消婚禮嗎？就因為那位女士不肯拿出解決問題的1200英鎊，多可惜呀，壹對才子佳人，就這樣散夥了。我真沒想到妳對當事人的前途和榮譽不聞不問，漠不關心，居然和我討價還價，妳太令我失望了。”
福爾摩斯說：“她確實拿不出那麽多錢，雞飛蛋打的下場對誰都不好，我勸妳最好還是接受我的建議。”
“福爾摩斯先生，妳又錯了，現在我手頭有八九件事，到了收錢的時候，假如她們知道意娃女士得付這麽高價錢收回信的時候，我敢肯定，她們會主動找我和談的，您明白我在說什麽嗎？”
福爾摩斯忽地站起來，對我說：“華生，快把門關住，別讓他跑了！先生，我倒要看看妳本子裏有什麽秘密。”
米爾沃頓以極快的速度竄到了墻邊，背靠著墻。
他從上衣口袋裏面掏出壹把手槍，對我們說：“親愛的福爾摩斯先生，我早就想到妳會動手的，像妳這樣的代理人我常遇到。但這對妳們有什麽好處？坦白地說，我早就做好了防備。妳們不要逼我動手。另外，我不會將所有的信件都帶在身上，只有傻瓜才這麽做。先生們，我還得到韓姆斯德區去拜訪另外兩個人，再見。”說完他走過來拿起大衣，用槍指著我們倒退著走到門口，我準備拿椅子砸這個流氓，福爾摩斯制止了我。米爾沃頓站在門口，不無諷刺地給我們鞠了個躬，然後關上門，離開了這裏。
福爾摩斯將手插在褲袋裏，下巴垂在胸前，坐在火邊壹動不動，眼睛呆呆地看著火光。整整有半個小時，他壹句話也沒有說。他站了起來，看樣子像拿定了什麽主意。然後走進了臥室，過了壹會兒從臥室裏走出壹位青年工人，留著壹把山羊胡子，顯得十分俏皮。他在燈邊點著煙鬥後得意地對我說：“華生，我這身打扮不錯吧，我出去壹趟，壹會兒回來。”接著他就走了，我清楚，他找查爾斯·奧格斯特斯較量去了，這場較量會用這麽特殊的方法進行，實在出乎我的意料。
福爾摩斯就憑著這身打扮，在韓姆斯德區調查了好些天，但我不知道他到底在幹些什麽。他終於在壹個刮著狂風、下著大雨的夜晚回來了。他恢復了以前的模樣，坐在火前，沖我得意地笑著說：
“華生，妳看我像快要結婚的樣子嗎？”
“不像，妳怎麽會快要結婚了？”
“說出來，妳會替我高興的，我已經訂婚了。”
“親愛的朋友，我祝——”
“未婚妻是米爾沃頓的女仆。”
“真不可思議，怎麽回事，福爾摩斯？”
“華生，我為了得到情報才這樣做的。”
“有點過分了吧？”
“不過分，我只能這麽做，在女仆的眼裏，我是壹個名叫埃斯柯特的管道工。每天晚上我都和她出去約會。從她嘴裏我得到了我所需要的情報。現在，時機已經成熟，我對米爾沃頓家是了如指掌。”
“福爾摩斯，妳的未婚妻怎麽辦呢？”
他無奈地苦笑了壹下。
“親愛的華生，我別無選擇，這就像賭博，妳必須出好每壹張牌。不過還好，我的情敵會在適當的時候取代我的。多麽美妙的天氣呀！”
“美妙？妳喜歡這種鬼天氣？”
“這種天氣非常適合於我工作，華生，今晚我去米爾沃頓家。”
他慢慢地說出這句話，口氣非常堅定。去米爾沃頓家？多麽可怕的決定。壹旦行動失敗，那將會帶來不可想象的惡果——被捕、飽受折磨、上法庭，然後身敗名裂。
我大聲警告他：“上帝呀！妳想過失手後的後果嗎？”
“親愛的華生，後果我已經考慮過了。我是經過深思熟慮後才做的這個決定，這也是沒有辦法的辦法，我這樣做是伸張正義。雖然觸犯了法律，但我想妳會同意的。我只是想拿走並毀掉那些害人的東西。”
我迅速地考慮了壹下。
我說：“我們這次行動是正義之舉。因為我們只是去拿回那些害人的東西。”
“既然是正義的，那麽我得考慮壹下我的安全問題。如果我把自己的安全置之度外，竭盡全力去幫助壹個女士，那樣我才算壹個真正的紳士。”
“但妳將引起別人的誤會。”
“是的，我承認這點。但這事確實危險，我們只有把這些信件拿回來，才能制止這個惡魔無休止的敲詐。這個意娃小姐很可憐，即沒有錢，又沒有可信賴的親友。今晚，我們必須拿回這些信件，否則明天這個惡魔會使意娃女士身敗名裂的。我現在是孤註壹擲了，這是我和米爾沃頓之間的生死較量。妳已經看到，第壹次交鋒我輸了，但是知恥而後勇，這次交鋒我會贏的。”
我說：“我們是不得已而為之。我們什麽時候出發？”
“妳可以不去。”
我說：“我們是同生死、***甘苦的朋友，我既然做出了決定就不會改變。假如妳不同意我和妳壹塊去，那麽我就去告發妳。”
“在那裏妳插不上手的。”
“先別那麽肯定，誰也不知道究竟會發生什麽事。不管怎麽說，我去定了。自尊和聲譽人人都有。”
福爾摩斯看起來有些煩躁，在眉頭舒展開的時候，摟著我的肩膀說：“那好吧，我親愛的朋友，妳就和我壹塊去吧。我們在壹起生活了好幾年，假如咱們壹塊死了，說明咱倆有緣分。華生，實話對妳說，我壹直想犯壹次特別有意義的罪。現在，我的願望可以實現了。瞧！”他拿出壹個幹凈的皮套子，裏面裝著些發亮的工具，“這是質量最棒的盜竊工具。有鍍鋒鎳的撬棍，鑲金剛石的玻璃刀，開鎖用的萬能鑰匙，還有用來照亮的燈。有了這些順手的工具，我們壹定能成功。妳有走路不發出響聲的鞋嗎？”
“我有雙膠底鞋。”
“太好了！有面罩嗎？”
“我可以用黑布加工兩個。”
“太好了，妳簡直是個天才。現在，妳開始做面罩吧。現在是9點半，時間還早，我們先吃點東西吧，11點我們必須到達車爾赤住宅區，然後再步行十五分鐘到阿倍爾多塔，半夜之前我們就可以動手了。如果順利的話，我們2點之前就能拿著信回來。”
福爾摩斯和我身著晚禮服，看樣子像兩個戲迷正往家趕。在牛津街我們攔住壹輛雙輪馬車，把我們拉到韓姆斯德區。抵達後，付了車錢。由於風很大，很冷，我們披上了外套，沿著荒地邊往前走。
福爾摩斯說：“這次行動壹定要小心，書房的保險櫃裏鎖著我們想要的東西，他臥室的前邊就是書房。不過，這家夥睡得跟豬壹樣死。我的未婚妻阿格薩說，主人叫不醒，壹直成為仆人們的笑談。他有個白天不離開書房的忠實秘書。這是我們選擇晚上動手的原因。還有壹條不停地走來走去的惡狗。最近兩晚我到深夜才離開阿格薩，她鎖住了狗，以便我能利索地走掉。這就是那棟大房子，我們在這兒把面罩戴好，這兒壹點燈光都沒有，人們大概都睡了，壹切都順利。”
我倆戴著黑色面具，仿佛成了倫敦城裏最好鬥的人。我們悄無聲息地接近了那棟大房子。房子有好幾個窗子和門，在另壹邊還有壹個帶瓦頂的陽臺。
福爾摩斯低聲說：“臥室在那邊，這扇門正對著書房。這兒雖然容易下手，但門上加了鎖，打開它肯定會驚動別人的。來，到這邊來，這有間花房，門正對著客廳。”
福爾摩斯把門弄開後，我們輕輕地走了進去，並把門關好，現在我們已經成了非法入侵他人住宅的罪犯。溫暖的空氣夾雜著花草的濃香撲鼻而來，令我們有些窒息。在黑夜中，他抓住我的手，快速地穿過壹些灌木。福爾摩斯在黑暗中能夠分辨物體，這是他長期鍛煉的結果。他領著我又進了壹扇門，我覺得我們進了壹個大房間，房間裏有股雪茄煙味，這說明抽煙的人剛離開不久。他摸索著穿過家具，又進了壹扇門。之後，順手關好門，我的手觸摸到墻上掛著的上衣，我知道現在的位置是在過道裏。我們穿過通道後，福爾摩斯打開了右邊的那扇門，這時有樣東西撲向我們，我嚇壞了，但當我認定那是貓時，就突然想笑。在這個房間裏也有壹股濃烈的煙草味，而且房裏還點著火。福爾摩斯和我躡手躡腳地走了進去，把門又輕輕關好。這時我們已經站到了米爾沃頓的書房中間，臥室就在對面。
火光很亮，把屋裏的東西都照得很清楚，這時沒有了開燈的必要，即使比較安全的話。壁爐邊掛著的厚窗簾擋住了我們在外面見到的那個凸窗。通往陽臺的門在壁爐另壹側。屋裏有張書桌，後面有把被火光照得發著亮光的紅色皮轉椅。書桌對面是個書櫃，上面擺著壹尊半身大理石雕像。在書櫃和墻的中間，發現了我們要找的東西——壹只高高的綠色保險櫃，櫃門被火光照得閃閃發亮。福爾摩斯走過去，看了看，緊接著又溜到臥室門旁，直到確認聽不到任何聲音才又走回來。這時，我突然發覺通向外面的門是條很好的退路，我檢查那門時發現既沒有上閂又沒有上鎖，我高興壞了，及時告訴了福爾摩斯，他對我的行動不理解，而他的反應也出乎我的意料。
他在我耳邊輕輕地說：“我們得抓緊時間，妳這樣做不好。”
“那我該幹什麽？”
“站在門邊放哨，有人來，就把門閂上，那樣我們可以從來路撤退。如果那條通道上有人來時，我們事情已經辦完了，就可以從這個門出去；事情沒有辦完我們就躲在窗簾後面，懂嗎？”
站在門邊的時候，覺得剛才的恐懼感沒有了，隨之而來的是壹種莊嚴的感覺，這是在我們捍衛法律尊嚴時沒有的。雖然今天我們觸犯了法律，但我們是為了幫助其他人才這麽做的，我們把這次行動當成了壹項神聖的使命，這使得我們富有騎士精神。正因為如此，我們這次行動才顯得偉大而有趣。我絲毫沒有犯罪的感覺。福爾摩斯打開他的工具袋，冷靜地、準確而又熟練地選擇他所需要的工具。如同壹個醫生在做壹項復雜的外科手術。福爾摩斯懷著巨大的喜悅，在解剖著那只吞噬了許多女人名聲的綠色怪物。我站在門邊警惕的盯著其他兩個門，生怕有人突然闖進來。福爾摩斯集中精力做他的工作，時而拿起撬棍，時而放下萬能鑰匙，動作非常嫻熟。綠門被撥開時，嗒的響了壹聲，借著火光，我看見許多被火漆封著的紙包放在裏面，紙包上還有字。福爾摩斯拿起壹包，借著火光仔細觀看，但卻看不清，只好擰亮他帶來的燈。我們不敢打開電燈，因為米爾沃頓的臥室就在對面。福爾摩斯突然停了下來，像是聽見了什麽動靜，他迅速地關上櫃門，收拾起工具，拿起大衣，然後奔向凸窗的窗簾。並示意我也過去。
這時，我聽見門“砰”地壹聲開了，隨後就響起沈重的腳步聲，有人正向我們走來。腳步聲到了屋外的走道上就停了下來，這時，有人打開了電燈，隨後門又咣的壹聲關住了，我們聞到了壹股辛辣的煙味。有人在離我們幾碼遠的地方，不斷地走來走去。最後他停止了走動，我們聽見椅子被重物壓的嘎吱聲，緊接著又傳來鑰匙在鎖中的啪嗒聲和沙沙的紙張聲。
我輕輕地分開我面前的窗簾向外偷看。福爾摩斯在往外偷看的時候，壓住了我的肩膀。米爾沃頓離我們太近了，甚至伸出手就可摸到他。我們沒有想到他剛才不在臥室裏，而在吸煙室或者臺球室吸煙，因為我們沒有發現那兒有窗戶。首先映入眼簾的是壹顆長著幾根稀疏花白頭發的碩大腦袋。頭頂禿了壹塊，在燈光下放著亮光。他把自己埋在紅皮椅子裏，兩條短腿擱在桌子上，嘴裏還叼著壹支雪茄煙。他身著紅色軍服式的吸煙服，領子是黑絨的。看來他不準備馬上離開這裏。
我覺得我的手被福爾摩斯重重地握了壹下，好像在說，要保持鎮靜不要驚慌。我不知道他是否有把握度過這道難關。米爾沃頓可能隨時發現保險櫃的門被人撬開過。我心裏暗想，如果他發現櫃子被打開過，我就沖出去，用大衣捂住他的頭，並按著他，接下來讓福爾摩斯去收拾他。但是他低著頭慢慢地翻動著文件。這時我猜想他看完文件抽完煙，就會睡覺去。但是米爾沃頓的動作引起了我們的興趣。
米爾沃頓在不停地看表，他站起來又坐下，樣子顯得十分不耐煩。這時陽臺上傳來微弱的聲音，我沒想到這麽晚了，還會有人來。米爾沃頓精神壹振，放下他手裏的文件，很端正地坐在椅子上，緊接著響起了輕輕地叩門聲。
他站起來打開門對敲門者說：“妳怎麽遲到了半個小時？”語氣中流露出不滿。我們現在才明白他為什麽深夜不去休息，而且還沒鎖門。我聽到壹陣衣服細微的摩擦聲。米爾沃頓的臉轉向我們時，我們已經合住了窗簾。聽到他坐到椅子上的聲音，我又輕輕地把窗簾拉開條縫，往外觀看。他還叼著雪茄，壹位瘦瘦的婦女站在他的對面。她戴著黑色布巾，下巴處系著鬥篷，皮膚在明亮的燈光下顯得有點黑。她情緒激動，渾身顫動著，呼吸也有些急促。
米爾沃頓說：“親愛的，為了等妳，我到現在還沒有睡。妳就不能在別的時間來嗎？我希望這次妳不會令我失望。”
那位婦女搖搖頭。
“不能就不能吧，伯爵夫人很難纏，妳終於有機會和她壹爭高低了。恭喜妳。妳為什麽激動？對了，妳快要勝利了。現在談我們的事吧。”說完，他從書桌抽屜裏拿出壹個筆記本，“妳準備賣包括伯爵夫人達爾伯在內的五封信吧？只要是好貨，我是樂意出大價錢的。啊！怎麽是妳？”
這位婦女默默地揭開面紗，並解開了鬥篷。出現在我們面前的是壹副絕美的面孔，壹雙閃亮的眼睛發著堅定的光芒，薄薄的嘴唇上帶著可怕的微笑。
她開口了：“是我，壹個被妳毀了壹生的女人。”
米爾沃頓笑了，聲音裏充滿了恐慌。他說：“妳真不開竅，妳為什麽要逼我那樣做呢？我不願讓我的利益受到損害，但是人活著都不容易，妳該讓我如何是好呢？妳完全可以付清那筆錢，但是妳沒那樣做。”
“因此，妳為了錢，把信給了我丈夫。這封信使他對我失望了，他傷心得快要死了。妳明白嗎？他非常高尚，現在我都不配為他系鞋帶。昨天夜裏，我在這兒向妳下跪，希望妳能良心發現，但是妳卻無動於衷。妳抖什麽，害怕了嗎？沒想到我會來找妳吧，昨天晚上，妳教會了我如何面對壹個無恥的流氓。查爾斯·米爾沃頓，還有話要說嗎？”
他站了起來，極力掩飾自己的恐慌，對她說：“妳不要嚇唬我，仆人們只要聽見我大聲說話，就會進來抓住妳，在我發火之前，妳最好馬上離開，我會原諒妳的莽撞行為。”
這位婦女把手放在胸前，像是在祈禱，薄薄的嘴唇上，掛著將要殺人的微笑。
“我不會讓妳去把別人搞得身敗名裂，也不會再讓妳拆散別的幸福的家庭。我要幹掉妳這條毒蛇，妳這惡棍、流氓、狗，吃我壹槍，壹槍，再壹槍！”
她手裏拿著只小手槍，發著寒光，復仇的子彈壹顆又壹顆射進米爾沃頓的胸口，槍口離胸口很近，只有兩英尺。他向後倒去，手裏還緊緊抓著文件。他搖搖晃晃，試圖站起來，但是他又中了壹槍，這次他徹底倒了下去。我聽見他喊了壹句“妳打死我了。”然後就沒動靜了。這個婦女看看他，在他臉上狠勁踹了幾腳，直到確認他真的死了。這位婦女——正義的復仇者，這才轉身離開。
當時我們幹涉的話，也救不了他。當這位婦女向米爾沃頓開槍時，我想沖出去，但福爾摩斯拽住了我的手。我明白福爾摩斯的意思：這事與我們無關，正義戰勝了邪惡，不要忘了我們的目的和責任。那位婦女前腳剛離開書房，福爾摩斯後腳就邁到另壹扇門前，並轉動了壹下門鎖的鑰匙。這時傳來急匆匆的腳步聲和嘈雜的說話聲，看來，房裏的人全被驚醒了。福爾摩斯沈著地走向保險櫃，雙手把壹捆捆信件扔進了壁爐，直到扔完為止。這時有人敲門並轉動把手。福爾摩斯迅速回頭看了壹眼，看見那封預告米爾沃頓死期的信，還在桌子上並沾滿了血跡。福爾摩斯把它也扔進了壁爐。他拔出通向外面那扇門的鑰匙，我們跑了出去，在外面又把門閂住。他說：“從這邊走，我們翻墻離開。”
我回頭壹看，這棟大房子燈光通明，前門開著，花園裏鬧哄哄的，壹個個人影正沿著小道追去。警報傳得如此之快，出乎我的意料。當我們走到陽臺時有個人發現了我們，邊喊邊追過來。福爾摩斯對這兒很熟，我跟著他飛快穿過樹林，追我們的人也是氣喘籲籲。壹座六英尺高的墻擋住了我們的路，福爾摩斯壹下就翻過去。當我翻的時候，我的腳被人抓住了，我順勢踹了他壹腳，翻過墻頭後，臉朝下摔在樹叢中，福爾摩斯把我扶起來，然後我們壹起飛速地穿過韓姆斯德荒地。
我們壹口氣跑出足有兩英裏，直到聽見後面沒有追逐者的腳步聲了，這才放下心來，我們安全了。
我已經把這次具有特殊意義的偉大事件記錄下來。第二天上午，我們吃完早飯後正在抽煙，這時仆人把滿面嚴肅的倫敦警察廳的雷斯垂德探長領了進來。
“早上好，福爾摩斯先生，請問，妳現在有空嗎？”他問道。
“就是再忙也得接待妳呀。”
“如果您有空的話，我想請您幫助我們調查壹個非常奇特的案子，時間是昨天晚上，地點是韓姆斯德區。”
福爾摩斯說：“啊！這是壹起什麽性質的案子？”
“謀殺——壹起讓人吃驚的謀殺案。妳壹向熱衷於對這類案件的偵破，怎麽樣，去阿倍爾多塔幫幫忙吧。說句實話，這個米爾沃頓確實是個惡棍，我們監視他有壹段日子了。還了解他用高價收買壹些信件，來進行敲詐。兇手沒有拿走壹點值錢的東西，只是燒了壹些信件，由此推斷，兇手可能是有地位的人。他們的目的只是防止那些信件對無辜的人造成傷害。”
“他們？做案的不止壹個？”福爾摩斯問。
“是的，罪犯有兩個，其中壹個差點被當場捕獲。我們采集了他們的腳印，向目擊者了解了他們的長相，我們壹定能抓住他們。第壹個人身手敏捷跑得很快，第二個人被花匠抓住後，經過壹番廝打後也逃跑了，這個人身體強壯，中等身材，方下巴，粗脖子，有絡腮胡，還帶著黑色面具。”
歇洛克·福爾摩斯說：“描述得不夠細致，妳不會認為華生是兇手吧。”
雷斯垂德用壹種玩笑的口吻說：“我確實在描述華生。”
福爾摩斯說：“雷斯垂德，恐怕我愛莫能助，在我眼裏，米爾沃頓是個最最危險的惡棍。他鉆了法律的空子，使他沒有受到應有的懲罰。因此，從某種意義上講，復仇是在所難免的。不要再浪費口舌了，我十分同情那些可憐的女人，而米爾沃頓是死有余辜。這是我不協助偵破案件的原因。”
福爾摩斯好像忘記了那起他曾親眼目睹的殺人案件，壹上午只字未提。我看見他在那兒發呆，仿佛在努力回想著什麽事。我們正在吃午飯時，他突然站起來對我大聲說：“天啊！華生，我終於想起來了，快戴上帽子和我壹起去！”我們跑出貝克街，到了牛津街。接著又往前走，快到攝政街廣場時，我看見路左邊的商店櫥窗裏，掛滿了社會名流和美女的大幅照片。福爾摩斯緊盯著其中的壹張，我順著他的目光看去。看到壹位身著盛裝的、莊嚴的皇家女子頭戴高高的鑲鉆石的冕狀頭飾。我仔細看著那略帶彎曲的鼻子，濃濃的眉毛，端正的小嘴和那剛毅的下巴。當我讀到這位婦女的丈夫——壹位偉大的政治家和那古老而高貴的名銜時，我驚呆了。福爾摩斯和我對視了壹下，當我們轉身離開時，他放壹個手指在嘴唇前，示意我對此事壹定要保持緘默。