從字面上來看，“壹千人古”的意思是：這個人影響了千年的歷史；“千古壹人”的意思是：這個人是千年難得壹遇的人。這兩句話的意思都是說這個人很棒對他大加贊賞。
這句話出自於薄壹波對鄧小平的評價:“壹人千古,千古壹人”。?回顧與鄧小平的交往，薄壹波心潮澎湃，他說：小平同誌作出改革開放的重大決策以後,中國的發展舉世矚目。有些重大問題,他委托我去研究和解決。設立中央顧問委員會,是小平同誌的壹個創舉,他自己擔任中顧委的第壹任主任。十年中顧委,我壹直是主持日常工作的副主任,而小平同誌壹直是中顧委的靈魂。在為黨和人民事業的長期奮鬥中,我們相交甚篤,相知甚深。小平同誌給我的教誨,終生難忘。
薄壹波離開領導崗位以後,專心從事回憶錄的寫作。在我們黨內,這是開風氣的工作,已經出版的有《若幹重大決策與事件的回顧》上下兩冊,《七十年奮鬥與思考》上卷與《領袖元帥與戰友》。這些專著受到讀者的壹致好評。
1997年2月,驚悉鄧小平逝世,薄壹波十分悲痛,揮筆寫下“壹人千古,千古壹人”的挽聯,表達對這位20世紀的中國偉人的崇高敬意。他這樣解釋:“壹人千古”,表達了我對小平同誌的哀思;“千古壹人”,是我對他的評價,是說他成就大業、功勛至偉。在古今中外的歷史上,凡建非常之業,必賴非常之人;而壯哉非常之人,必成非常之功。