既克，公問其故。對曰：“夫戰，勇氣也。壹鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大國難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。”
說的是齊魯長勺之戰，魯莊公聽從曹劌的建議，打敗了齊國的軍隊。魯莊公問曹劌是什麽原因。曹劌回答“凡是作戰，靠的都是勇氣。第壹次擊鼓進攻能激發戰士的勇氣，不成功第二次擊鼓進攻士氣就減弱了，到第三次進攻擊鼓時，士氣就全沒了。等對方士氣衰竭我方士氣高漲旺盛，所以就戰勝了他們。但是大國難以捉摸，怕有埋伏在那裏，我觀察他們的戰車轍混亂，遠遠看見他們的軍旗倒下去了，所以才追擊他們。”
人們經常用的成語“壹鼓作氣”，比喻壹下子鼓起勇氣，出處在此。