因為傳說劉邦把壹條化身為蛇的白帝給殺了，所以自稱為赤帝子。
事實上這兩個都是古老的傳說，這倆也是五帝之壹。白帝是中國贏姓及其他百家姓的始祖，而赤帝是上古炎帝，也就是炎黃子孫的祖先，中華民族始祖。在秦始皇末期，當時劉邦還是壹個亭長，傳說劉邦當時是去押送壹批勞工，但是在路上這些人因為精疲力盡，堅持不住已經死了，他就將活著的全都放走了，最後只有十幾個人願意跟隨劉邦，這劉邦就很高興，晚上開始喝酒助興。於是他壹邊喝酒，壹邊揮揮手，就讓人前去探路，結果探路的嚇得哆嗦著回來，吐字不清的說前面有壹條巨大的白蛇，壯士們都能嚇成那樣，可見那條蛇確實是巨大無比，甚至有人勸劉邦幹脆回去吧。
結果這會，劉邦喝醉了酒，正興奮得很，大有壹種天不怕地不怕的架勢，當時就拔劍而出，眾人還沒反應過來，他就沖了出去，此情此景，倒是有壹種武松打虎的架勢，據傳劉邦過去，與那白蛇大戰幾個回合，攔腰將白蛇砍斷，然後回來，主要是都驚嘆於他怎麽沒有受傷，劉邦淡淡的說:“我把他殺了。”當時眾人震驚萬分。
後來在走的路上，突然看到壹個婦人抱著壹條蛇的屍體在哭，他們上去問，婦人說這是他的兒子白帝，被人給殺了，當時他們還不信，結果剛說完這個婦人就消失不見了。於是大家便信以為真，劉邦聽罷之後也就特別高興，於是他說他既然殺了白帝，那便是赤帝，於是就自稱為赤帝子。