沙塵暴作為壹種高強度風沙災害，並不是在所有有風的的地方都能發生，只有那些氣候幹旱、植被稀疏的地區，才有可能發生沙塵暴。
沙塵暴多發生在每年的4—5月，以我國西北地區為例，每年此時，在太平洋上形成夏威夷高壓，亞洲大陸形成印度低壓，強烈的偏南風由海洋吹向陸地，控制 大陸的蒙古高壓開始由西向北移動，寒暖氣流在此交匯，較重的西伯利亞寒流自西向東來勢快，常形成大風。形成沙塵暴的風力壹般8級以上，風速約每秒25米。 此外，沙塵暴形成需要有充足的沙源，沙塵、沙粒能被風吹離地面。 我國西北地區深居內陸，森林覆蓋率不高，大部分地表為荒漠和草原，沙荒地多，為沙塵暴的形成提供了條件。 況且，貧窮的西北人民還想靠挖甘草、摟發菜、開礦發財，這些掠奪性的破壞行為更加劇了這壹地區的沙塵暴災害。裸露的土地很容易被大風卷起形成沙塵暴甚至強 沙塵暴。
在自然狀態下，沙塵暴壹般規模小。但由於人們亂墾草地和超載放牧，使大片草地變為荒地，加大了沙塵暴發生的頻度和強度。本世紀30年代，美國在向西部 大平原開發過程中，大量伐林毀草，致使大片草地淪為荒漠，導致了3次著名“黑風暴”的發生。據1934年席卷北美大陸的壹次黑風暴事後估計，當時約有3億 噸沃土被吹走，其中芝加哥壹天的降塵量達1242萬噸。
沙塵暴的危害有很多：1、人畜死亡、建築物倒塌、農業減產。沙塵暴對人畜和建築物的危害絕不亞於臺風和龍卷風。1993年5月5日，我國西北4省，曾 發生壹次特大沙塵暴，死亡85人，失蹤31人，直接損失高達5.4億元。1999年8月14日清晨開始，甘肅河西走廊的敦煌等地區發生中等強度的沙塵暴， 瞬間風速達每秒14米，能見度在200至300米之間，飛沙走石，形如黃昏，（目前人員傷亡尚在統計之中）。近5年來，我國西北地區累計遭受到的沙塵暴襲 擊有20多次，造成經濟損失12億多元，死亡失蹤人數超過200人。
2、大氣汙染、表土流失。沙塵暴降塵中至少有38種化學元素，它的發生大大增加了大氣固態汙染物的濃度，給起源地、周邊地區以及下風向地區的大氣環 境、土壤、農業生產等造成了長期的、潛在的危害。特別是農作物賴以生存的微薄的表土被刮走後，貧瘠的土地將嚴重影響農作物的產量。
防治沙塵暴最主要的方法是增加地表植被覆蓋。具體為植樹種草，固結泥沙。建國以來我國已建成的連結東北、華北和西北的三北防護林，以及在沙漠邊緣植樹 種草等工程，對防治沙塵暴的發生起了重要作用。據地處陜西省北部的榆林市統計，多年植樹種草的結果，使沙塵暴從50年代的每年66天減少到現在的每年5 天。