1881年日本自由民權運動。1881年10月18日，自由民權運動的激進派以國會期成同盟為中心，在東京淺草井生村樓召開自由黨成立大會，通過了自由黨宣言、盟約和規則，選舉板垣退助、中島信行為自由黨正副總理，並宣布自由黨的鬥爭目標為開設國會、減輕地稅、修改不平等條約和爭取地方自治。
自由黨宣告成立的同時，自由民權運動開始分裂。對立誌社掌握黨領導權不滿的九州小組率先全體退出，於1882年3月12日另立“九州改進黨”。接著嚶鳴社步其後塵，東北有誌會也辭去了在自由黨中所任職務。1881年11月，草間時福、古澤滋在大阪創立“立憲政黨”。1882年3月14日，改進派與大隈重信等下野官僚創立“立憲改進黨”。3月18日，主張主權在君的政府禦用政黨“立憲帝政黨”宣告成立。
自由黨成立之後，繼續領導自由民權運動向前發展。1882年5月，植木枝盛聯合反對提高造酒稅、要求營業自由的各地造酒業主代表40余人召開“酒屋會議”。同月樽井藤吉在長崎縣成立東洋社會黨。1882年領導福島縣農民掀起反對三島通庸縣令專制統治的鬥爭，即所謂福島事件，開創自由黨員和農民鬥爭相結合的先例。
面對自由民權運動進壹步發展的形勢，明治政府采取軟硬兩手策略。1882年6月修改《集會條例》，加緊進行鎮壓；同時對自由黨上層采取拉攏收買措施，於1882年11月安排三井財團提供資金，策動板垣退助和後藤象二郎出國旅遊，並挑起自由民權運動內部互相攻擊。專制政府的政策很快奏效，自由黨內馬場辰豬等人因反對板垣出洋憤而脫黨；自由、改進兩黨也互相攻擊，造成自由民權運動的分裂。在這種形勢下，1881年就任大藏卿的松方正義，推行通貨緊縮政策，把農民推向窮困的深淵，導致農民暴動叠起。福島事件後下層自由黨員愈益激進，並和農民鬥爭結合起來，發動了壹系列的起義。如1884年5月的群馬事件，9月的加波山事件，11月的秩父事件，12月的飯田事件和名古屋事件等。這些事件皆因過於分散、孤立，得不到農民的廣泛支持而失敗。對此感到恐懼的自由黨上層領導者日益軟化，1884年10月29日建黨三周年之際，在大阪大融寺召開大會，以失去對運動的控制為由，宣布解散自由黨。不久立憲改進黨也因領導人退黨而名存實亡。自由民權運動衰落。1887年9月針對外務卿井上馨屈辱性的修訂條約方案，壹些舊自由黨員和改進黨員在東京召開全國有誌懇親會，發起“刷新外交政策”、“減輕地稅”和“言論集會自由”三大事件建議運動，為自由民權運動最後的壹個余波。1887年12月25日，明治政府頒布《保安條例》，以“陰謀內亂”，“有礙治安之虞”為借口，對三大事件建議運動進行鎮壓，將570名民權活動家驅逐出東京3百裏之外。三大事件建議運動失敗後，1888年後藤象二郎籠絡舊自由黨員和改進黨員，標榜“大同團結”，發起“大同團結運動”。但不久即因後藤出任黑田清隆內閣的郵電大臣而煙消雲散。1889年12月明治政府頒布《大日本帝國憲法》，翌年11月召開帝國議會，標誌著歷時15年的自由民權運動最後結束。
自由民權運動是日本人民爭取自由民主權利和民族獨立的資產階級民主主義運動，雖然未獲成功，但卻是對不徹底的明治維新的補課，在日本第壹次宣傳了民權和革命的思想，加速了日本近代化的歷史進程。