中國古代的路、府始於宋代。路，是宋元的域名，宋代的路相當於明清的省，元代的路相當於明清的府。唐代中葉以後，道名存實亡，雖然其管轄下的許多地方都稱道，但道體系的行政區劃卻混亂不堪。宋代最高的行政區劃是“路”，路類似於唐代的“道”。
是唐代道制度所模仿的。“道”和“路”原本是監管區的性質，後來又轉變為行政區劃。這說明唐宋時期中國行政區劃進入了道(路)制時期。從7世紀初到13世紀末，這壹時期已達600多年。從最初的詞義上說，“路”比“道”要寬。《周禮·地官》。
途容乘車壹軌,道容二軌,路容三軌。這兩個詞還可以指行政區劃。宋元時有“路”，比如古詩：四十三年，望中猶記，烽火揚州路。明清有“道”，不過這個“道”是檢察區域由禦史管轄。詞義也有細微的區別，比如“道”可以指方式方法，而“路”可以指種類等“古漢語常用字字典”中“路”的三種解讀：1、道路2、車3、宋元行政區域的域名。
“古漢語常用字字典”對道的十種解讀：1.路。 2.規律、道理 3.指道家，道教 4.主張，思想，學說 5.從、由 6.說、講 7.（通假字，通“導”）引導 8.（通假字，通“導”）疏導 9.量詞 10.古代行政區域名。所以，“道”和“路”都是監察區的性質，與今日的“道路”無直接關系。