脫穎而出中的穎的本意是禾的末端，植物學上指某些禾本科植物小穗基部的苞片，引申為才能出眾，聰明的意思。
脫穎而出，是漢語的壹則成語，出自西漢·司馬遷《史記·平原君虞卿列傳》。這則成語原指錐尖透過囊袋顯露出來，比喻有才能的人得到機會，即本領全部顯現出來。其結構為偏正式，在句子中可充當謂語、賓語、定語，含褒義。
壹、成語出處
平原君曰：“夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見……”毛遂曰：“臣乃今日請處囊中耳。使遂早得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。”（西漢·司馬遷《史記·平原君虞卿列傳》）。後人據此提煉為成語“脫穎而出”。
二、成語寓意
毛遂在平原君的手下默默無聞了三年，但在這三年裏，他並不是無所事事的混日子，而是不斷磨煉自己，為自己尋找機會。當機會真的降臨時，他又果斷地向主人推薦自己。
同時，他也用事實證明自己可以“脫穎而出”。脫穎而出，需要的是才能與卓異。在日常的生活與工作中，壹個人如果相信自己是有能力的，可以勝任某件事，就可以像毛遂壹樣自薦，從而引得別人的刮目相看。