魑魅魍魎其實指的是三種傳說中的鬼並不是四種 ，它們分別是魑、魅跟魍魎。
《史記》上關於魑有這樣的壹種說法，那就是“非龍非彲”。至於中國古代對於“魅”的觀念和認知最早起源於先秦時期，“魅”通常指的是某種長得不像人的怪物，壹般來說都會給人帶來禍災、疾病和災難等情況。所以魑魅這兩種鬼怪在古代神話傳說中，壹般都是生活在山澤中的。
在《辭海》中就有這樣的記載：魑魅，山林異氣所生，為人害者。魍魎同樣是壹個古代神話傳說中的山川精怪，其最早出自《孔子家語·辨物》等著作當中，就連《莊子·達生》都到過這個山川精怪，他們都將魍魎視為水怪。