全文圍繞著為人民服務這個中心，分作五層來說。
第壹層講我們黨及其領導的軍隊的根本宗旨。這個根本宗旨就是全心全意為人民服務。我們黨領導的軍隊最初叫工農紅軍，抗日戰爭開始後改編為八路軍和新四軍，解放戰爭時期統稱為中國人民解放軍。“我們這個隊伍完全是為著解放人民的，是徹底地為人民的利益工作的。”“完全”，就是百分之百，也就是說，除了為人民服務而外，再沒有任何別的目的。“徹底”，就是貫徹到底，也就是說，不管在什麽時候，不管做什麽工作，都應該是為人民謀利益，而不是為個人或小團體謀利益。要堅持為人民服務，並且做到“完全”“徹底”，這是很不容易的。但只有這樣做，才稱得上是名副其實的革命者，壹個人活著才有意義。
第二層講人死的兩種不同的意義。這裏引用了司馬遷的壹句話。司馬遷是西漢著名的史學家、文學家和思想家。他所著的《史記》是優秀的史學和文學作品。他在《報任少卿書》裏說過：“人固有壹死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”這是壹句古漢語，詞語的用法與現在有所不同。這句話的意思是：人總是要死的，有的人的死比泰山還要重，有的人的死比鴻毛還要輕。接下去對這句話加以發揮：為人民利益而死，就比泰山還重；替法西斯賣力，替剝削人民和壓迫人民的人去死，就比鴻毛還輕。國民黨頑固派消極抗日，積極反***，實行恐怖、獨裁，是在替法西斯賣力。這樣，通過鮮明的對比，死的兩種不同的意義就充分顯示出來了。然後聯系到張思德同誌。他雖然只活了28歲，但他短暫的壹生是完全、徹底地為人民服務的壹生，他的死比泰山還要重。這裏毛澤東同誌講了革命者對生死的看法，揭示了革命的生死觀。
第三層講要為人民的利益堅持好的，改正錯的。“不管是什麽人，誰向我們指出都行。只要妳說得對，我們就改正。妳說的辦法對人民有好處，我們就照妳的辦。”這裏，重要的是“不管是什麽人”，就是說，自己的同誌也好，親密的朋友也好，相處得有點疙疙瘩瘩的人也好，反對過自己的人也好，誰的批評意見都要聽得過去。“只要……就”是壹個條件復句。條件就是“說得對”，“對人民有好處”。凡是符合這個條件，不管是誰提出的批評和意見，我們都要改正，都要照辦。這說明，衡量是與非的標準只有壹個，就是是否符合人民的利益。在抗日戰爭中，由於日本侵略者和國民黨頑固派的進攻和封鎖，抗日根據地面臨著物資極端缺乏的困難。為了減輕人民的負擔，我們黨采納了李鼎銘先生的建議，縮小機構，精簡人員，結果部隊、機關變得更加紮實，更有力量。毛澤東同誌舉這個例子，說明要采納壹切符合人民利益的建議和批評。
第四層講要為人民的利益搞好團結，提高勇氣，不怕犧牲，互相相愛護。革命隊伍的人來自全國各地，都是為了壹個***同的革命目標，這就是為人民服務。既然目標是壹致的，就沒有理由不搞好團結。團結的人越多越好。用形象的話來說，就是要搞“五湖四海”，不搞“團團夥夥”。人民，只有人民，才是創造世界歷史的動力。只要堅定地相信人民，緊緊地依靠人民，那就什麽樣的嚴重困難都能克服，什麽樣的兇惡敵人都能戰勝。“我們的同誌在困難的時候，要看到成績，要看到光明，要提高我們的勇氣。”這個勇氣從哪裏來？最根本的來自相信人民，依靠人民，全心全意為人民服務。這就是說，為了人民的利益要不怕犧牲，這種犧牲是有意義、有價值的。毛澤東同誌在講這個問題的時候，講了兩個方面：壹方面，要不怕犧牲，當人民利益需要的時候，勇敢地挺身而出，毫不猶豫地獻出自己的生命，視死如歸；另壹方面，要盡量地減少不必要的犧牲，木要因為莽撞、蠻幹造成本來可以避免的死亡。這兩個方面是相互統壹的。為了做到這壹點，毛澤東同誌提出：“壹切革命隊伍的人都要互相關心，互相愛護，互相幫助。”這三個“互相”，充分體現了革命隊伍內應有的同誌情誼。
第五層講開追悼會的目的。所以要開追悼會，還是因為死者是為人民服務的，值得人們懷念他。采用這樣的方法，可以“寄托我們的哀思，使整個人民團結起來”。