那是在百年戰爭的末期。當時法國的處境十分危險，國土十之八九已經被英國占領。特別嚴重的是，國內貴族分成兩派，爭權奪利，互相殘殺。其中壹派名叫勃艮第黨，勾結英國人，反對法王，陰謀分裂國家。眼看法國就要葬送在國內外敵人手裏，人民憂心如焚，紛紛起來反抗英軍。
貞德是壹個平平常常的農家少女，住在法國東部杜米列村。她的父親是個貧苦農民，種著幾畝薄田，養著幾只山羊。貞德從小就幫父母幹活，根本沒有機會念書，連最簡單的字母都不認識。但是，國家的危急和各地人民保衛祖國的消息使她異常激動；特別是她的家鄉流傳著壹個少女將出來振興國家的宗教傳說，更使她覺得，即使是壹個女孩子，也有責任拯救祖國。1429年初，當她17歲的時候，英軍圍困了巴黎南面的奧爾良城。這是法國南北交通的戰略重鎮，壹旦失守，南方就可能全部失陷。消息傳來，貞德感到這正是自己為祖國獻身的時刻。她壹再請求她的父母和叔叔帶她去見當地的法軍隊長。叔叔為她的熱誠所感動，跑去和隊長商量。那軍官卻把她的叔叔罵了壹頓，說小女孩參軍打仗，是千古奇談。貞德毫不氣餒，又壹再懇求，終於來到了軍官面前。
“妳這個小姑娘，連怎樣戴頭盔都不知道，怎麽能上戰場呢？”軍官問她。
“我有決心和勇氣，我能學會戰鬥。”貞德以堅定的口氣回答。
“妳壹個人怎麽和英國軍隊作戰呢？”
“我有祖國和人民，還有國王。我要先解救奧爾良城，然後讓國王正式加冕。”原來，法國國王登基以後，按照慣例，應該在蘭斯城大教堂舉行加冕禮，才算是全國公認的正式君主。這時的國王查理七世還沒有機會舉行這個大典，他的地位就不穩固，英國人和勃艮第黨就可以以此作為借口來分裂法國。貞德的這壹番話，使軍官大吃壹驚。他發現面前這個農村少女，不僅非常勇敢，而且很有見識和膽略，就同意派7名士兵陪她去見國王。鄉親們非常高興，為她準備了馬匹和軍裝。看到她騎在馬上那神氣的樣子，誰能相信她幾天前還是壹個普通的牧羊女呢！“她將挽救祖國”的傳說很快就在廣大地區傳開。人民對她非常愛護，處處保護她。貞德這壹小隊人馬，只用11天就通過了幾百裏的艱險路程，到達了國王駐地。
查理七世是個庸碌無能的人，在危急的形勢面前束手無策，貞德的到來總算是給他帶來了壹線希望。然而，極端頑固的階級偏見又使他根本不相信這個農村少女。他首先讓自己手下的博士們考壹考她，然後才決定是否接見。貞德像在故鄉的法軍隊長面前那樣，再壹次向博士們娓娓動人地闡述了自己的決心和計劃。
“妳能拿出什麽令人信服的證據嗎？”博士們問道。
“我來這裏不是為了證明。”貞德斬釘截鐵地回答。“給我軍隊，打下了奧爾良，那就是證明！”
博士們又用許多書本上的問題來問她。
“妳們在浪費時間！”貞德氣憤地喊起來。“我連字母都不認得，我只知道要拯救祖國和人民，我要的是戰鬥！”
博士們被貞德堅不可摧的意誌感動了，他們給了國王肯定的答復。國王接見了貞德，同意了她的戰鬥計劃。這樣，經過兩個月的奮鬥，貞德終於帶著部隊奔向奧爾良城去了。
貞德的武器只有壹把劍和壹面旗幟。她說：“我愛我的旗幟四十倍於我的劍。”在戰鬥中，她總是高舉旗幟，沖在隊伍的最前面。這種奇特的戰術產生了驚人的效果；她和她的旗幟在哪裏出現，法國士兵就奮不顧身地跟上去，戰鬥得非常英勇，幾乎每次交鋒都能取得勝利。
當時，法軍在奧爾良城內還有壹支守城部隊，但英軍已把全城團團圍住，而且沿著羅亞爾河法軍增援的路線，構築了壹系列堡壘。貞德的部隊必須壹個壹個地奪取這些堡壘，才能來到奧爾良城下。5月末的壹天，貞德率領部隊攻擊壹座很堅固的堡壘。她像往常壹樣沖在最前面，不幸胸部中了壹箭，血流如註。從早晨打到傍晚，法軍士兵傷亡很大，堡壘還沒有攻下來。有人提議後撤，貞德不答應。她勸士兵們稍事休息，自己壹個人退到灌木林中祈禱。不壹會兒，只見她的旗幟又從灌木林中高高舉起。她像出弦的箭壹樣向敵人堡壘猛沖過去，全體士兵立刻喊聲震天撲向敵人，終於取得了勝利。
經過無數次戰鬥，貞德和她的部隊來到了奧爾良城下。守城的法軍卻不肯開城迎接。原來，城裏和外界長期斷絕消息，守軍不敢相信貞德這個女孩子居然能帶兵打敗英軍，有人甚至認為她是妖怪巫女。貞德也不申辯，她巡視壹周，看到城的另壹邊還有壹座最強固的英軍堡壘，便指揮法軍立即攻擊敵堡。她首先躍過深壕，架起梯子爬上敵堡，但受了傷，摔了下來。不壹會兒，她又高舉戰旗沖上去，法軍士兵也跟著對敵人發動猛攻。守城的官兵親眼看到這壹切，大為感動，立即開門出擊，前後夾攻敵人，很快就攻下了這個堡壘。奧爾良解圍了，全城人民欣喜若狂，教堂的鐘聲響徹雲霄，人們整夜唱著勝利的贊美歌。捷報傳開，整個法國也歡騰起來。
奧爾良大捷以後，貞德的救國計劃還有壹半沒完成：她要保護國王來到蘭斯城舉行加冕禮。可是，國王駐在法國中部的羅亞爾河，蘭斯城卻在法國東北部，相距好幾百裏。中間大片地區被英軍占領，沿途有好幾座設防堅固的城市在英國人手裏，甚至連蘭斯城都在英軍控制之下。去舉行加冕實際上就等於舉行壹次遠征。查理七世左右的大臣、將軍都不敢讓他貿然出行。可是，在貞德壹再堅持下，國王終於同意了。貞德率領部隊沖殺在前，壹路往前打去，連戰連勝，終於在7月中旬勝利進入蘭斯城。接著，就在大教堂舉行了查理七世的加冕禮。她像戰鬥的時候壹樣，舉著戰旗站在國王身邊，目睹著大典的進行……
典禮結束了，貞德對來到蘭斯參加加冕禮的父母親和叔叔說：“照我的本心，現在我就想回家去牧羊了，可是敵人還沒有完全退走，我還得繼續戰鬥！”然而她沒料到，加冕以後的查理七世，自以為根基已穩，對貞德就不那麽信任了。他手下的大臣、將軍更是嫉妒貞德，怕她奪走他們的權位。結果，貞德在法國北部繼續作戰的時候，竟遭到這些人的暗算。1430年春，她在康邊城外和英軍、勃艮第黨人作戰。當她回城的時候，守城軍官搶先關門，使她在城門外被勃艮第黨人俘虜了。勃艮第黨人以1萬金幣的價格把她賣給英軍。查理七世竟然坐視不救。貞德在英軍中被囚壹年，受盡迫害，始終不屈服。1431年5月，英軍給她安了個“女巫”的罪名，在盧昂城用火刑把她處死。當烈火在她腳下燃燒起來的時候，人們聽到了英雄堅強的聲音：“我永遠相信我的事業是正義的！”她死的時候只有19歲。
貞德雖然犧牲，法國人民抗擊英軍的怒潮卻不可遏止。當1453年百年戰爭結束的時候，英軍已經被迫全部退出法國領土。貞德拯救祖國的宏願終於實現了。