Hip－Hop翻譯過來是嘻哈，RAP翻譯過來是饒舌，這兩個概念不同。Hip－Hop實際上不是音樂名詞而是文化名詞，包括說唱、塗鴉、街舞和DJ打碟四部分；RAP起源於60年代，而作為音樂理解的Hip－Hop則起源於70年代初，它的前身是RAP(有時候會加壹點R&B)
Hip－Hop從字面上來看，Hip是臀部，Hop是單腳跳，加在壹起就是輕扭擺臀，原先指的是雛形階段的街舞(也就是我們以前說的霹靂舞)，後來才逐漸發展成壹種巨大的概念——我們現在說的Hip－Hop文化還包括了那些寬大的衣服、沈甸甸的純金飾品、平時說起話來就“YoYo?what’s up？”的口語習慣——總之就是那種美國貧民街區裏黑人的生活方式以及他們的“範兒”。
Hip－Hop的起源用壹個“窮”字即可概括。為什麽要穿大壹號的衣服？除了方便運動之外，這種大號衣服的好處就是可以多穿幾年；為什麽會有塗鴉？這東西最早是街區內各個幫派之間劃分勢力範圍的標誌，後來才越來越漂亮精致，發展成了民間藝術；為什麽會有街舞？因為他們沒錢去舞廳，而且當時種族歧視問題依然存在，有錢也不壹定能在白人的舞廳裏玩兒得高興；為什麽純正的Hip－Hop作品以黑色為主且必帶粗口？因為這幫街頭黑人青年沒前途沒希望，他們憎恨的比他們愛的要多得多。
雖然90年代後期Hip－Hop文化才在我們身邊崛起，但實際上，早在80年代Hip－Hop風潮就已經開始從美國出發席卷整個西方世界了。1986年，Def Jam唱片公司旗下所屬的藝人Beastie Boys、LL Cool J、Public Enemy和Run DMC的“Def Jam巡演”引發了全球性的Hip－Hop熱潮。而到了90年代，又出現了Dr．Dre的黑幫說唱、Puff Daddy(吹牛老爹)的Hip－Hop流行化以及Missy Elliott這樣的說唱女皇等等無以計數的Hip－Hoper，他們逐漸使這種來自民間的音樂形式成為了主流音樂市場中最重要的組成部分，動輒便可創造上千萬張的銷量，Hip－Hop音樂成為了美國娛樂產業的創收大戶。尤其是90年代末期帥小夥Eminem的出現，身為白人的他在短短壹年內成為Hip－Hop界最炙手可熱的巨星，徹底打破了Hip－Hop的人種疑問。就像當年需要貓王來證明搖滾樂不僅僅屬於黑人壹樣，Eminem的出現標誌著Hip－Hop文化接納了白人，走向了全世界。