洛陽所謂丹州花、延州紅、青州紅者，皆彼土之尤傑者。然來洛陽，才得備眾花
之壹種，列第不出三，已下不能獨立與洛花敵。而越之花以遠，罕識不見齒然，
雖越人亦不敢自譽以與洛花爭高下。是洛陽者，是天下之第壹也。洛陽亦有黃芍
藥、緋桃、瑞蓮、千葉李、紅郁李之類，皆不減他出者。而洛陽人不甚惜，謂之
果子花曰某花（雲雲），至牡丹則不名直曰花。其意謂天下真花獨牡丹，其名之著，
不假曰牡丹而可知也。其愛重之如此。說者多言洛陽於三河間古善地，昔周公以
尺寸考日出沒，測知寒暑風雨乖與順於此。此蓋天地之中，草木之華得中氣之和
者多，故獨與他方異。予甚以為不然。夫洛陽於周所有之土，四方入貢道裏均，
乃九州之中。在天地昆侖旁礴之間，未必中也！又況四方上下，
不宜限其中以自私。所謂和者，有常之氣，其推於物也，亦宜為有常之形。物之
常者，不甚美，亦不甚惡。及元氣之病也，美惡隔並而不相和入。故物有極美與
極惡者，皆得於氣之偏也。花之鐘其美，與夫癭木擁腫之鐘其惡，醜好雖異，而
得壹氣之偏病則均。洛陽城圍數十裏，而諸縣之花莫及城中者，出其境則不可植
焉。豈又偏氣之美者，獨聚此數十裏之地乎？此又天地之大不可考也。已凡物不常
有而為害乎人者曰災，不常有而徒可怪駭不為害者曰妖。語曰：天反時為災，地
反時為妖。此亦草木之妖而萬物之壹怪也。然比夫癭木擁腫者，竊獨鐘其美而見
幸於人焉。余在洛陽四見春天：聖九年三月始至洛，其至也晚，見其晚者；明
年，會與友人梅聖俞遊嵩山少室緱氏嶺、石唐山紫雲洞，既還不及見；又明年，
有悼亡之戚，不暇見；又明年，以留守推官，歲滿解去，只見其蚤者，是未嘗見
其極盛時。然目之所矚，已不勝其麗焉。余居府中時，嘗謁錢思公於雙桂樓下，
見壹小屏立坐後，細書字滿其上。思公指之曰：“欲作花品，此是牡丹名，凡九
十餘種。”余時不暇讀之。然余所經見，而今人多稱者才三十余種，不知思公何
從而得之多也？計其餘雖有名而不著，未必佳也。故今所錄，但取其特著者而次
第之：
姚黃 魏花 細葉壽女 鞓紅（亦曰青州紅） 牛家黃 潛溪緋
左花 獻來紅 葉底紫 鶴翎紅 添色紅 倒暈檀心
朱砂紅 九蕊真珠 延州紅 多葉紫 粗葉壽安 丹州紅
蓮花萼 壹百五 鹿胎花 甘草黃 壹擫紅 玉板白
《洛陽牡丹記》譯文
牡丹產於丹州、延州，往東則有青州，南面的越州也產牡丹。而洛陽的牡丹，現在是天下第壹。洛陽所說的的丹州花、延州紅、青州紅等等，都是那些地方培植的最好的品種，可是到了洛陽，這些花才不過充得上眾多牡丹中的壹種，排列次序，不會超出三等以下的範圍，哪壹種也不能與洛陽牡丹分庭抗禮。而越州牡丹因產地遠，很少見，當然更不為人所重視，而即便是越州人也不敢自誇，拿來和洛陽牡丹壹爭高下。這樣洛陽牡丹就穩穩地享有了天下第壹的美譽。
洛陽的花也有黃芍藥、緋桃、瑞蓮、千葉李、紅郁李之類，都不比其他地方出產的差，但洛陽人並不特別看重，稱為果子花，或叫什麽花什麽花，而到牡丹則不稱名稱，就直接叫“花”。這意思就是說天下真正的花就洛陽牡丹壹種，它的名聲無人不知，不借稱說牡丹的名稱就知道說的是它。洛陽人對洛陽牡丹的愛重就到了這中程度。
說（洛陽牡丹之所以特別好的原因）的人大都認為洛陽處於三河之間，自古就是善地，古時候周公憑借精密計量考察太陽的出沒，在這裏測知寒暑變化與風雨調順與不調順的規律，因而這裏是天地的中央，草木開花得到天地中正平和之氣最多，所以洛陽牡丹獨與其他地方不同。我對這種說法很不以為然。洛陽在周朝所擁有的地域裏，四方諸侯來納貢，道裏遠近差不太多，是九州的中央，可是在廣大無比的天地之間，洛陽未必處在正中。又何況天地平和之氣，應當是遍布四方上下的，不應是局限在某壹地區之中而偏私於誰的。所謂中正平和，是壹種普遍、壹般之氣，它推及到各類事物，這些事物也應是普遍、壹般的形態。事物的壹般形態，是不甚美也不甚惡。到了事物內在之氣出了問題，美與惡兩種因素的正常轉換被阻隔，就導致事物呈現極美與極惡的不同形態，這都是緣於內在之氣偏離平和。花卉集中地表現美，瘤子腫塊集中地表現惡，在醜與好方面雖然很不相同，但都緣於內在之氣偏離常態，這點卻是壹樣的。
牡丹花的命名，或用姓氏，或用州縣，或用地區，或用顏色，或顯示其作為標誌的某種特色。姚黃、牛黃、左花、魏花，是以培植者的姓氏著名；青州、丹州、延州紅，是以所產州縣著名；細葉、粗葉壽安、潛溪緋，是以產地著名；壹撚紅、鶴翎紅、朱砂紅、玉板白、多葉紫、甘草黃，是以顏色著名；獻來紅、添色紅、九蕊真珠、鹿胎花、倒暈檀心、蓮花萼、壹百五、葉底紫，都是標誌其某種特色。叫做“姚黃”的，特點是千葉黃花，出於民間姚氏之家。這種牡丹問世，到今天不到十年。姚氏住在白司馬坡，那地方屬河陽地區，但這種花不在河陽流傳，卻在洛陽流傳。洛陽流傳的也不多，壹年不過幾朵而已。魏家的花，是千葉肉紅花，出於當過宰相的魏仁溥家。起初是樵夫在壽安山中發現這種牡丹花，後砍下來賣給魏家。魏家池塘館閣甚大，據說這種牡丹初面世時，有想去看壹眼的，每人得交十數錢，才讓登舟渡池到養花的地方去看，魏家每天可收到上萬錢。後來魏家破亡，賣掉了那個園子。現在普明寺後的林木池塘就是魏家養花的地方。寺僧在那裏耕作，來植桑種麥。這種牡丹流傳到老百姓家的很不少。有數過花瓣的，說壹朵多到七百葉。錢思公曾說：“人們說牡丹是花中之王，現在千葉姚黃真可以算作“王”了，而魏花是“後”。”
牡丹花最早不見於文字記載，只作為藥記載在《神農本草經》上，但在花裏面沒有很高地位，與荊棘沒大差別，當地人砍來當柴禾用。自唐代武則天以後，洛陽牡丹開始興盛，但還沒有憑特殊名目著稱的。唐代如沈佺期、宋之問、元縝、白居易等人都善於吟詠花草，推想如有像今天這種獨具特色的牡丹，那麽他們壹定會在詩作中予以表現，可是他們並沒有這類詩作流傳。只劉夢得有《詠魚朝恩宅牡丹》壹詩，但也只寫“壹叢千萬朵”而已，也沒有寫出什麽美而且特異的地方。謝靈運說永嘉竹林中、水流邊牡丹很多，但現在看到南方的牡丹比洛陽的差得很遠，這足以說明洛陽牡丹自古以來沒有像現在這般興盛過。
洛陽百姓的習俗，是大多喜歡花，壹到春天，城裏不分貴賤都要插花，即便是挑擔子賣苦力的也不例外。花開的時候，士大夫和壹般百姓都爭著遊春賞花。往往在有亭臺池塘的古廟或廢宅處，形成臨時街市，搭上帳幕，笙歌之聲遠近相聞。最熱鬧的要數月坡堤、張家園、棠棣坊、長壽寺東街與郭令宅等幾處。要到花落，街市才會撤掉。洛陽到東京有六個驛站，原先洛陽並不向京城進獻牡丹花。自徐州李相迪任“留守”時，才開始向東京進獻牡丹。每年派衙校壹員，乘驛馬，壹天壹夜趕到東京。所進獻的不過是姚黃、魏花三數朵。用菜葉把竹籠子裏面墊好、蓋好，使花在驛馬上不動搖，用蠟把花蒂封好，就可讓花幾日不落。
壹般洛陽人家家有牡丹，而很少有大樹的，原因是牡丹要嫁接才好，不嫁接品種會退化。初春時，洛陽人到壽安山中砍小枝子到城裏賣，稱小枝子為山篦子。人們在家裏把園中土地整成壹小塊壹小塊的，栽下去，到秋天才嫁接。精通嫁接的工人，被稱作“門園子”，有錢人家都要邀請這樣的人。姚黃壹個接頭值到五千錢，秋天時立下契約買定，嫁接好，到春天見到開花才付給工錢。洛陽人特愛惜這種花，不願意公開其中的技術秘密，有位權貴想買姚黃接頭（了解其中秘密），有人於是用開水把接頭燙死賣給那位權貴。魏花起初壹個接頭也要值到五千錢，現在也還值壹千錢。